如何推掉１３０億歐元橫財？

歐盟執委會３０日就蘋果公司與愛爾蘭政府的稅務協議作出裁決，一如所料裁定協議違反歐盟法規，下令愛爾蘭政府向蘋果追稅。愛爾蘭政府立即表示會上訴，不會取回這筆稅款。

我在Facebook曾寫道：「政府稱不想收稅，有夠奇怪。」那句只是反話，而有網友留了一個愛爾蘭經濟自由全球排名的鏈結，並寫了：「看看這個你就不會感到奇怪了，小編還需要繼續提高姿勢水平。不要聽風就是雨。」

不過，《愛爾蘭時報》的確有一篇報導，題為「說服選民放棄蘋果的１３０億，毫不容易」，正正就是指出愛爾蘭政府正面對「政府拒絕收稅」的困境。

似乎，那位網友「還需要繼續提高姿勢水平。不要聽風就是雨」。

積極吸外資的愛爾蘭
愛爾蘭不想收回蘋果的稅款，相信大部份人毋須看那個經濟自由度排名都會知道理由：愛爾蘭是靠低稅率來吸引外資，企業稅稅率為１２．５％，若撇除微型島國，這是全球最低的企業稅率，政府還可以提供其他稅務優惠。愛爾蘭認為，一個小國必須靠吸引大量外資來發展經濟。因此，愛爾蘭必須保住低稅率制度。

愛爾蘭政府的即時反應，以及上述那位網友的回應（甚至包括我當時即時的想法），都是按照大家已知的「常識」去作出，猶如按照劇本去執行。

然而，有一點沒有跟劇本，那就是金額。這改變了上面的「劇本」。

不按牌理出牌的１３０億歐元
摩根大通曾估計，歐盟最高可以要求蘋果交回１９０億歐元稅款，但大家原本認為金額只會是數億歐元，或最多只是三、四十億歐元。然而，歐盟競爭專員韋斯塔格（Margrethe Vestager，上面照片來自歐盟）竟然提出１３０億歐元！！

１３０億歐元，等於１１２５億港元、４５９６億新台幣、９６８億人民幣，等於愛爾蘭政府２０１５年全年收入７０５億歐元的約１８％。在香港，可以興建一條高鐵（但可惜仍不夠支付機場第三條跑道）。

愛爾蘭政府原本的估計都只是數億至最多三、四十億歐元。根據《愛爾蘭時報》報導，至少一名愛爾蘭部長聽到金額後，即時很大聲地說了一句粗口。當地評論員都紛紛形容，愛爾蘭政府好像是中了巨額獎金，但要撕掉獎票。

如果只是取回數億歐元，愛爾蘭政府很容易向國民交待。不過，現在是１３０億歐元。究竟愛爾蘭目前的低稅率經濟模式是否值１３０億歐元呢？換回來的職位、外來資金，是否值１３０億歐元呢？這個，政府是很難隨便說幾句就可以解釋到。

「買起」愛爾蘭的低稅制度
隔了數小時再回看，韋斯塔格不惜冒惹怒美國的風險，都要提出一個巨額追稅數字，似乎是刻意打心理戰，令愛爾蘭人心動，繼而由他們向愛爾蘭政府施壓，迫愛爾蘭就範，徹低放棄低稅率經濟模式。簡單來說，她想用（蘋果的）１３０億歐元「買起」愛爾蘭的低稅率制度。

愛爾蘭內閣３１日會召開特別會議，討論是否正式授權，就裁決上訴。目前的統一黨（Fine Gael）政府是少數派政府，有３名閣員是獨立議員，需要國會內一批無黨派議員支持，但這批議員正重新討論是否支持拒向蘋果追稅，現在要看他們會否在內閣中提出反對上訴。