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繼續反擊加拿大總理 美財長:亞省是美國天然夥伴

加拿大總理卡尼本週二在達沃斯論壇不點名稱美國及其他強國導致世界秩序大改變,加拿大等中型強國需要尋求新的聯盟組合來對沖,明顯惹來美國不滿, 美國財長貝森特(Scott Bessent)週四在一個美國右派電台中暗示支持亞伯塔省(Alberta)獨立 。

英揆宣佈:擱置HS2曼市段.取消A-Level.締造無煙世代

英國首相辛偉誠(Rishi Sunak)週三接近中午時在保守黨黨大會發表重點演說,為下屆大選熱身,他宣佈了3項重要政策主張:證實各界揣測多時的取消HS2高鐵曼徹斯特段;建議取消中學畢業試A-Level;以及今年14歲起的人士永久不准吸煙。

【收縮HS2】事實已經改變 VS 丟掉跨黨共識
辛偉誠確認,HS2只會保留現時興建的倫敦至伯明翰段,伯明翰以北的全部路線取消,包括通往曼徹斯特的第2A期工程,以及伯明翰往東北位於東米特蘭(East Midlands;「中部東」)諾定咸郡(Nottinghamshire)East Midlands Parkway車站的路線。

之前傳聞,倫敦—伯明翰段也會縮短,倫敦總站只設在 Old Oak Common,但辛偉誠說,HS2會按原訂計劃,把倫敦總站設在較接近市中心的 Euston 站。

不少人反對縮短HS2,但辛偉誠稱堅持興建曼市段是「錯誤、舊式的共識」,指出「事實已經改變」,COVID19令商務旅程模式改變,只連接大城市的運輸基建會排除其他地方,對國家無益,加上預算不斷飆升,曼市段再沒有經濟效益。

辛偉誠表示,由此節省的360億鎊資金仍會花在交通基建,主要在英格蘭中部和北部,並拋出「北方網絡」(Network North),加強中部和北部城市之間的鐵路網絡,借火車電氣化來提速,另外又會提升A1、A2、A5和A6公路的質素。

辛偉誠又表示,這筆資金也會協助興建中部和北部城鎮的內部交通網絡,包括把伯明翰地區的西米特蘭輕鐵延長,在列斯(Leeds)興建電車等等。

擱置曼市段高鐵的政治反彈未算最惡劣,不滿這項決定的保守黨籍西米特蘭市長 Andy Street 事後再度批評辛偉誠,但未有如之前他警告般,沒有辭去市長職位或退黨抗議。

保守黨籍前首相甘民樂(David Cameron)公開批評辛偉誠,指他丟掉用了15年建立的跨黨共識,英國失去了一個世代一次的機遇,令國家朝錯誤方向前進。他說,這令人覺得政府不再以長遠角度思考,未來將更難就長遠計劃建立共識。

「英式IB」取代A-Level  至少10年才實施
辛偉誠另一重要建議是把推行了72年的全國中學畢業試A-Level取消,連同只推行3年的T-Level也放棄,把兩者合併為「高級英國標準」(Advanced British Standard)考試,希望打破工科、實習生的T-Level低人一等的印象,把學術和職業訓練結合起來。

不過,改革需時,根據教育部隨後的簡介,假設一切順利,最快要10年才落實,亦即9月剛升上小學的學生才會面對新的公開試。

根據辛偉誠的建議,中四至中七學生會在這個類似IB的「高級英國標準」應考5科科目,需同時包括工科和學術科目,而且必修英語和數學,希望跟目前希望學生在整個中學時期都會讀數學的國際趨勢看齊。

另外,上課時間要增加,中六學生平均每天要多上1小時課堂。

不過,有教師工會批評方案不切實際,指出可以討論如何改革高中課程,但英國已缺少4300名數學老師和2600名英語老師,辛偉誠的計劃需要再增加5300個教師職位,不知道如何聘請額外人手應付。

法定買煙年齡每年提升1歲
最後一個建議是長遠全面取締香煙,辛偉誠建議把可購買香煙的年齡由目前18歲每年增加1歲,目標是目前14歲或以下的人士永遠都不能購買香煙,最終全國都不能購買煙草。

英國一個顧問委員會去年已提出類似建議,紐西蘭2021年已推出這項措施。

時任首相莊漢生(Boris Johnson)的政府當時表示無意採納委員會這個建議,但辛偉誠週三表示會執行這項措施。

辛偉誠表示,「無煙世代」法案提交國會時,保守黨不會指示該黨議員如何投票。

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