國旗騷亂背後的階級問題

［照片來自愛爾蘭ＲＴＥ］

北愛爾蘭首府貝爾法斯特（Belfast）有關「減掛英國米字旗」的爭拗，在１月８日晚已連續第６晚引發騷亂。碰巧１月９日是今年第一日市政廳會懸掛英國國旗的日子（詳細全年哪幾天會懸掛英國國旗，可看此ＢＢＣ文章文末的表），不知道這會否為貝爾法斯特帶來一天的平靜。

這次騷亂是英國與愛爾蘭１９９８年簽署北愛和平協議後，北愛１５年來最嚴重衝突，反映的，更多是經濟社會問題，然後繼而令族群關係進一步惡化。

事件、以至暴力衝突，可追溯至１２月初－－由「親愛分離派」控制的貝爾法斯特市議會１２月初通過，改變自２０世紀初以來一直的做法，該市市政廳不會再全年每天都懸掛英國米字旗，只會在特定日子才懸掛。這令「親英統派」憤怒，出來示威，並早在１２月便不斷發生襲擊警察、騷亂等暴力事件。暴力在聖誕節期間停止，但２０１３年元旦日後，暴力示威立即死灰復燃。

驟耳聽來，這好像是親愛分離派打壓親英統派－－這也有一定道理。但事實上，北愛自治政府大樓其實都早已不是每天懸掛米字旗，北愛各市各郡的政府大樓是否每天都懸掛米字旗，亦視乎該市該郡以哪一方的人口為主。因此，親愛分離派認為，貝爾法斯特市政府改變做法，只是反映分離派人口已超越統派的人口事實而已，而這亦符合１９９８年和議的精神。分離派當中甚至有人指出，他們去年同意北愛官式慶祝英女皇登基鑽禧，已是對統派的讓步。

儘管北愛警方表示，統派民兵組織Ulster Volunteer Force（ＵＶＦ）部份人士有份煽動暴力，但暴力浪潮更反映了統派低下階層對經濟生活狀況的不滿－－暴力事件主要發生在貝爾法斯特東部，那兒是統派低下階層聚居的區域。

不滿社會狀況，令統派低下階層覺得，１９９８年和議以至目前的和平進程對他們沒有幫助，和議有利分離派多於他們。另外，儘管兩派都把其武裝組織解除武裝，但當中仍有些殘餘不服。因此，不滿以至零星襲擊在過去１５年一直存在。

統派低下階層對社會現狀的不滿，甚至進一步令他們與統派政黨疏離。分離派的辛芬黨（Sinn Fein）源自基層，因此該黨可扮演安撫分離派人士的角色，但統派大部份主要政黨、包括較激進的，其高層都來自中上階層，不能與基層建立關係，於是統派低下階層覺得沒有統派政黨代表他們，以致統派政黨－－甚至ＵＶＦ這類激進民兵組織－－都不能疏導這班人的情緒，如果這些人暴亂起來，便會失控。

不過，一般分析覺得，北愛不會即時重回１９９８年和議前的互相仇殺情況，令人憂慮的只是兩派關係倒退而已，因為儘管暴力，但參與人數其實很小，不足以引發大規模衝突。而且，ＵＶＦ跟販毒等非法勾當有連繫，因此統派居民多不滿現狀，都不願支持ＵＶＦ。