英揆倡大規模檢測 備受質疑

英國首相莊漢生（Boris Johnson）昨天9號提出，希望把COVID19病毒的檢測能力大幅提高，做到類似全民檢測，形容這是「登月行動」（Operation Moonshot），但由於據報這個計劃所花的公帑高達1000億英鎊（1萬億港幣 / 3.75萬億新台幣 / 8780億人民幣 / 5370億令吉），所以引起不少質疑，究竟有沒有成效，甚至有衛生專家批評為「宇宙級浪費及貪污」。

大規模檢測的理念

英國政府構思中的普及檢測跟香港正在進行的全民檢測有點不同。在英國，他們想把武肺檢測做到好像驗孕般簡單，一般人可以在自己家中替自己做，或是在普通地點替其他人進行。而且，可以的話是每天做，或者一星期兩、三次。

莊漢生稱，希望把每日檢測能力由目前35萬提升至10月底時的50萬。據報，英國政府希望在明年初時，再提升至數百萬、甚至1000萬。

希望實施大規模檢測，原因在於：一、不想再封城；二、疫苗不太可能在短期內研發到，例如下一個北半球流感流行季節前。

相對於SARS、以至大部份普通流感，武肺最棘手的問題在於，不少人染到病毒後，不會發病，沒有病徵，但同時他仍能傳播病毒。大規模檢測就是把原本只檢測有病徵、病患接觸者以至曾到過患者去過的地方的人士，擴大至包括無病徵在內的所有人。

現時想做的，就是想極頻密檢測，例如每天上班前做一次，結果陰性就可以上班；又或者演唱會、體育運動，觀眾入場前要檢測，無問題才可入場。這基本上代替了疫苗的作用。

這個想法不只在英國出現，不少西方國家也正在研究。例如法國，他們正研究抽取口水樣本是否也能驗到武肺病毒，如果成功，取代現時的鼻咽拭子檢測的話，大規模檢測就容易得多。

大規模檢測的質疑

這個構思很美好——如果做到的話。不少英國專家已質疑這個構思，尤其是一份醫學期刊披露了政府的內部文件，顯示計劃約花1000億英鎊，差不多等於公共醫療系統NHS一年的經費，而且內部文件也顯示，政府的專家提及不少疑問。

錢是一大問題。一方面，基於下面會提及的問題，專家都質疑這千億英鎊是否物有所值；另一方面，涉及錢給了誰的問題，這筆公帑大部份會落入藥廠及保安公司，如果沒有更多證據顯示是有效的話，醫護界會質疑，為何不乾脆把錢花在進一步提升醫療系統身上？這樣會否更能直接抗疫？

大規模檢測涉及不少技術問題。

首先是實驗室負荷。把那個棒塞入鼻咽是不難做的，但把抽取到的樣本化驗就不是那麼簡單。英國目前檢測能力已達每天35萬，但實質每天只做15萬至20萬，理由就是實驗室應付不來。

過了實驗室，檢測程序還未結束的，還有其他跟進程序，包括通知被檢測者，以及一旦結果呈陽性，便要進一步確認及採取隔離。如果檢測數目大舉提升，這些同樣大增了的跟進行動是否做到？

德國已是前車之鑑，他們只是在邊境對入境者「全民檢測」，已經做到吃不消，如果是全社會都這樣做，只會更困難。

另一個技術問題是準確度。就算假設準確率沒有下降，但檢測量急增，檢測結果錯誤的數字也會急增。

如果是假陽性的話，就出現上述能否做到快速跟進確認檢測來配合的問題。

如果是假陰性的話，問題更大，意味有漏網之魚，令社會出現無謂的樂觀情緒，對其他防疫措施，例如社交距離、勤洗手、避免用手觸及臉部等措施鬆懈。

不要妄想back to normal

當然，最根本的問題在於：究竟這種技術出現了嗎？或者是，可在明年研發到嗎？如果科學家未研發到，或者相關技術只在初步階段，官員現在說什麼都沒意思。

更更更根本的問題是：莊漢生——以及各地官員領袖——希望生活盡快back to normal，但現實是，沒有可能back to normal，不只是因為疫情不可能短期內消失，還因為被疫情改變了的生活模式，當中有些將成為一個長期趨勢，以疫前生活形態作為normal的指標，把政策目標訂為完全回復至這個指標，完全不切實際。

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