加拿大總理卡尼本週二在達沃斯論壇不點名稱美國及其他強國導致世界秩序大改變，加拿大等中型強國需要尋求新的聯盟組合來對沖，明顯惹來美國不滿， 美國財長貝森特（Scott Bessent）週四在一個美國右派電台中暗示支持亞伯塔省（Alberta）獨立 。
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德國聯邦參議院星期五（21日）也通過了放寬債務上限的議案，國會兩院完成立法工作。對於外國、特別是華文圈子來說，修憲的重點放在大增軍費（成立5000億歐元基金，並容許軍費無上限、不受《基本法》限制），被用作檢視德國對烏克蘭戰爭的態度，但債務上限爭議的本質是德國的公共財政哲學，令德國前總理默克爾（Angela Merkel）繼對俄政策後，她又有一項重大政策遺產被推翻，甚至某程度上是德國整體社會的思維出現劃時代的轉變。
從big picture來說，大家可以繼續只把這個問題跟烏克蘭掛鈎，但如果忽略這個細節，大家會很容易被有心人見鏠插針帶風向——例如早前荷蘭國會通過議案，「反對歐盟8000億歐元擴軍計劃」，一些網民只看標題便立即說「又罵美國不幫烏克蘭、歐洲自己卻不肯出錢」。先不說那條議案有多大約束力，荷蘭國會斟酌的是擴大軍費的開支應由成員國抑或歐盟層面決定，以及歐盟是否能夠發債，基本上這是歐債危機討論的延續，跟荷蘭是否願意出錢幫烏克蘭是兩碼子事。
德國的債務上限也是源自歐債危機。當時金融市場懷疑一些歐盟國家會否破產，希臘等成員國向其他歐盟國家求救，作為歐盟「最大付鈔國」、歐盟最大經濟體的德國當時本身的政府債務也超過歐盟規定，德國為了安撫金融市場，並要其他成員國的財政政策也跟隨德國路線，於是「以身作則」，2009年在默克爾任內修改《基本法》，把被稱為「債務剎車器」（德語 Schuldenbremse）寫入憲法。
這個「剎車器」寫入《基本法》第109條和第115條，列明聯邦及州政府要量入為出（正式寫法是「原則上不能用信貸來平衡收支」），寫明這一句的意思是聯邦政府信貸（即每年財赤）不能超過GDP 0.35%，州政府更不得舉債。
如果好像美國般，財赤長期平均相當於GDP 4%、5%，又不像美國有能力「喜歡印鈔多少就印多少」，這種財赤當然不能持續，但硬性規定只能有GDP 0.35%的財赤，又太少且太僵化。「剎車器」在COVID-19時已受衝擊，當時德國政府（仍是默克爾時期）啟動當中緊急條款，遇有緊急災難時可暫停實施，令德國財赤超出GDP 4%。
德國2023年重新執行「剎車器」（此時已是蕭凌志Olaf Scholz當總理），但仍然面對很多問題。除非大幅加稅，否則財赤長期GDP 0.35%或以下，這代表德國不可能就長期發展作出巨額投資，例如基建——所以這次財政方案除了成立國防基金，還設立了5000億歐元基建基金，這些基建開支不只是興建全新設施，還包括保養現有設施，火車、公路等很多德國基建已有點殘舊，需要重大維修及升級。
可以有2個方法繞過「剎車器」。要麼就像瘟疫，不斷聲稱德國面對緊急災難，例如可以說基建破舊得已是緊急狀態。不過，如果這樣做，為何不索性修改甚至廢除「剎車器」？
另一個方法是成立特別基金。我不太清楚當中法源，但總之如果聯邦政府表示為某一特定目的另外成立基金，這筆撥款不會計入「剎車器」之內。德國2022年也成立了一個1000億歐元國防基金，以便德國軍費盡快達到GDP 2%的目標，過去幾年的軍費並非只靠每年國防部預算開支的，但這個基金預計2027年用完，德國防衛需要卻不減反增，所以再成立另一個國防基金。
但基金也面對爭議。德國的抗疫基金沒有用完便瘟疫大致結束，蕭凌志政府便把剩餘資金另設一個氣候及轉型基金（KTF），用來支付氣候變化項目，但被憲法法院裁定違憲，指出當日國會批准抗疫基金成立是為了抗疫，最終沒有用到的公帑要回撥庫房，政府不能擅自改變用途。2023年曾傳出德國聯邦政府可能撤回對台積電在德國設廠的50億歐元補貼，便是源自這個爭拗，那些補貼原本來自KTF，政府之後從一般預算擠出撥款，繼續這筆補貼。
這種用基金來避開債務上限的做法越來越普遍，主要是社民黨（SPD）和綠黨不斷這樣做，基金撥款佔了2023年預算的35.9%，達1709億歐元，這令主管財政部的自民黨（FDP）黨魁林德納（Christian Lindner）不滿，他2023年編訂2024年預算時已狂減SPD和綠黨控制部門的預算，例如衛生部少了三分之一預算，以抵銷基金撥款。這個爭拗到討論2025預算時炒大鑊，是「交通燈政府」倒台、德國提前大選的導火線。
上述是德國嚴格控制公共債務的「近因」（雖然都有十多年歷史），但德國人抗拒借債度日卻是民族性，發展成公共財政哲學也有差不多100年的歷史。
很多人都用「債務」德語一字 die Schuld 來解釋，因為這個字同時解作「罪」，顯示德國人或多或少認為借債就應內疚。
另一個德國拒絕借債的「神話」是「施瓦本主婦」（Schwäbische Hausfrau），施瓦本（Schwaben）是德南地區，大致等於現時拜仁州和巴符州，在德國各個地區中，以施瓦本對理財（以至各類社會價值觀議題）最保守，毗鄰的瑞士和奧地利都持接近的看法，於是「施瓦本主婦」在德語便有持家有道的妻子這個意思，默克爾當年強調公共財政要量入為出時便引用這個「角色」，指出開支不應超過收入是每個家庭都知道的常識。