英國工黨政府星期四宣佈一系列選舉改革,包括把投票年齡由18歲降至16歲,是英國56年來首次調整投票年齡,除非國會突然大幅提早解散,否則16歲青年可在最遲2029年8月舉行的下屆大選投票,將額外多150萬合資格選民。
英國對上一次調整投票年齡是1969年,由21歲下調至18歲。目前,威爾斯和蘇格蘭議會都准許16歲人士投票,最新修改將影響英國下議院、英格蘭各級地方議會、以及北愛爾蘭議會選舉。
一般來說,年輕選民較多投票給左翼政黨,新規例應該有利工黨,但16-17歲人士只佔全英國人口3%左右,而且年輕選民投票率一向較整體數字低,因此新規例對選舉結果影響不會很大。
工黨及在野自民黨都支持下調投票年齡,副首相韋雅蘭(Angela Rayner)向 BBC 說,她16歲就當媽媽了,16歲的英國人有權工作、需要交稅,因此16歲人士有權投票。
右派的保守黨和改革黨都反對下調投票年齡,保守黨批評工黨政府的政策原則混亂,新規例仍不准16歲人士參選,而且16歲仍有很多權責限制,包括不能自己決定結婚、不能打仗等。
保守黨又不滿,政府在國會臨放暑假前才公佈方案,議員要待9月復會才可審議,而且公佈前又沒有諮詢公眾,指摘政府想逃避公眾及國會監督。
選舉改革另一項重要建議是增可使用的身份證明文件類別,政府建議在英國發出的銀行卡(信用卡、扣賬卡等)也可適用,只要卡上有投票人士的名字。
政府亦建議選民可使用數碼身份(digital ID)來證明身份。英國政府已允許國民建立「網上錢包」,收取政府發出的文件,部份紙本身份文件也開始有數碼版,例如退伍軍人證有網上版,政府建議選民也可使用這些數碼身份。
英國2023年起要求選民在全國各級選舉投票時,都要向票站人員出示有其照片的身份證明文件,例如護照、駕駛執照、多款長者及殘疾人士的巴士優惠卡等,但工黨政府稱,仍有2%國民沒有任何上述文件,妨礙他們投票。
改革方案也提出加強防範外國干預選舉,要求收緊政治捐款限制,方案建議:
* 政黨必須查核捐款者的身份,包括考慮這筆捐款會否涉及外國干預
* 打擊外國人、政府或公司借英國空殼公司進行政治捐款,要求英國公司要在英國或愛爾蘭有一定生意收入才能捐款
* 向政黨捐款超過7500鎊的人士/組織要申報,他們沒有或將來不會因為這筆政治捐款而從其他人或組織獲取超過7500鎊的利益
其他選舉改革建議包括:
* 建立自動選民登記系統
* 登記要求獲取郵寄選票的限期由投票前11個工作天提前至14個工作天,確保選舉人員有充足時間在投票日前把選票寄出
* 提名、選民登記的截止時間提前,其中選民登記的限期將由投票前12個工作天的深夜12點提前至當天的下午5時;拉長投票準備工作的時間表,以便選舉人員有更多時間工作
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