加拿大總理卡尼本週二在達沃斯論壇不點名稱美國及其他強國導致世界秩序大改變，加拿大等中型強國需要尋求新的聯盟組合來對沖，明顯惹來美國不滿， 美國財長貝森特（Scott Bessent）週四在一個美國右派電台中暗示支持亞伯塔省（Alberta）獨立 。
在下去年年底至今年初在南美洲旅遊近半年，其中有近３個月是留在哥倫比亞城市麥德林（Medellin）學習西班牙語。我在大學是學過西班牙語的，但其實不是說得很好，不立即再進修，或找一份會用到西語的工作，是很難進步的。去麥德林學西語，只是為了不讓這半年好像「只是」旅遊這麼浪費而已。記得在聖地牙哥一個一日遊中，跟一個同團的女子說開時，她說：「我明白的，就是想做一些＂produtivo＂（有些意義，productive）的事。」
是否produtivo？在南美待過半年，西班牙語的水平一定較去之前為好，但又未去到十分流利、可應用在職場上的地步。不過，當我找尋資料時，發現外國不少人喜歡在南美長期旅遊期間，預留一些時間學西班牙語的。
即使在香港，我也認識一個朋友這樣做。此外，近日有友人like了這個Facebook專頁，這位朋友都是先在厄瓜多爾學一會兒西班牙，再繼續旅行的。
雖然我自己也是利用遊南美期間學習西班牙語，但問心，我對其他人的這種做法覺有點奇怪：他們一般只會學約兩周的西班牙語，儘管是十分密集的那種，可能是每天２至４小時吧，但始終，作用一定很小。
Anyway，事實是，想往南美作一個較長的自由行時，學習西班牙語可以列為其中一項活動。不妨在此分享一下有關方面的資料。
首先，南美眾多國家中，在哪個國家學習西班牙語較好呢？我的推薦是「安第斯三國」－－哥倫比亞、厄瓜多爾和秘魯。最大原因是，三國物價和學費較便宜，一定較智利和阿根廷為低。
另一個更大原因是，對於初學者來說，「安第斯三國」的口音較易聽得懂。我去年１２月曾寫過，阿根廷的口音甚至slang都是極「與別不同」的，學習西班牙語的話，盡可能避免往阿根廷。
南美以至拉美各地口音有很大分別，但一般來說，如果是在學校學的話，所教授的西班牙語其實是十分一致的，大抵都會與歐洲西班牙語有２大分別：１、z和e及i之前的c會一併當作s音，而不是如西班牙般發作類似英文「thin」的th音；２、不用「你們」（vosotros），只有「您們」（ustedes）－－不要看輕這個分別，西語動詞是跟人身和單眾數變更的，vosotros和usteded是用上不同變法的動詞，例如「是」（即英文的to be），「你們是」的現在式是sois，「您們是」則是son。
儘管你在波哥大、利馬、布宜諾斯艾利斯或是聖地牙哥在課室內學習的西班牙語大致一樣，但一出街，口音就不同了。除了用字，對於初學者來說，智利和阿根廷的口音最難適應的是，在輔音前的s是不發音，變成類似日語的「促音」，停四分一拍左右，例如me gusta España（我愛西班牙）會讀成me gutta Eppaña。
相對下，「安第斯三國」的口音「食s」情況不那麼嚴重，儘管跟西班牙標準口音相比，仍有這情況。「食s」其實是拉美口音普遍有的現象，亦是西班牙南部的口音。
當然，聽慣一定沒問題，而事實上你亦要習慣。只是如果有得選擇的話，我會建議安第斯三國而已－－尤其是哥倫比亞和厄瓜多爾，因為秘魯口音的咬字已不如前兩國清晰。而且，就哥倫比亞而言，我建議不要到卡塔赫納（Cartagena）等加勒比海一帶，因為該處的口音跟加勒比海看齊，「食s」情況很嚴重，而且該市是旅遊勝地，物價頗高。
說完挑選國家，就說說課程種類。不外乎３種：大學的語言中心所辦的，語言學校，以及私人教授。當然，最好在出發前就報名，但一些旅舍都有貼上私人教授／語言學校的資料，如果閣下好像我般不喜歡計劃的話，可以往旅舍後碰碰運氣的。價錢方面，有人問我時，語氣間似乎對折合港元約每小時１００港元、甚至更低，就有單對單或一教二至三人的課程感到有點猶豫，但大家不用擔心這是「呃人價」，因為那兒的西語課程的確較便宜，不能用香港或西班牙的水平來衡量。
我選擇在麥德林私營大學EAFIT就讀，３個月合共約１２０小時的課程折合約港元１萬多，每小時約１００港元，但每班人數很少，大概６人左右，問過一些讀初班的人，他們都說同樣是這個人數左右，絕無西班牙那種一班１５人的情況出現。而且，EAFIT算是較貴的，哥倫比亞有些同樣由著名大學所辦的課程，每小時平均學費可以便宜至大概５０至６０港元，儘管這是一個必須是為期３個月的課程，不像EAFIT般是可每個月付款般有彈性。
至於３種，哪一種較好？我不敢說其他城市的情況，但根據麥德林的情況，其實無論你往大學、語言學校或私人教授，都是同一班老師，因為他們大部份是freelance，同時會在不同地方教授，或自己招攬學生。聽過的情況是，有人在EAFIT讀了，不喜歡其課程或時間規限，於是自行跟那個老師另約時間繼續學習，或是掉轉，有同學是之前已跟那個老師私人學西語。三者的分別，可能是大學的話，可以用它的設施，例如電腦室、圖書館、體育設施等，而大學／語言學校至少課程框架。
偏心一點，多說哥倫比亞－－如果想知道更多在哥倫比亞讀西班牙語的情況，可瀏覽這個網頁－－網主是一個在哥倫比亞的澳洲人，我當時找房子租住時認識他的。除了在哪兒有住宅放租維生外，他亦從事協助外國人在哥倫比亞讀西班牙語的工作來賺錢，例如推介課程。印象中像他這類的「中介」若能成功轉介一些學生讀一些課程，該大學或語言中心是會給佣金的。但請小心，根據他說，有些中介報價時會高於學費，而且有些高很多，儘管其實你可以自己去報名。而他說他報價時沒多報的，他是靠其他「增值服務」來賺錢，例如考慮介紹一些Salsa舞班。
哥倫比亞政府大概三、四年前開始一個政策，就是推動全球各地人士往該國學習西班牙語，下面是有關宣傳片。當教育作為產業事小，更重要的是希望有更多人能前往該國，讓更多人知道該國已不如９０年代末般暴力橫行，洗脫其「販毒暴力之國」的壞印象。我在EAFIT時，便遇到一批由亞洲來的學生，他們是獲哥倫比亞政府獎學生前往該國讀３個月西班牙語的。