就「香港倫敦經貿辦間諜案」，英格蘭及威爾斯中央刑事法院法官 Bobbie Cheema-Grubb【文首截圖】星期四中午宣判，66歲香港ETO職員袁松彪入獄8年，41歲英國前邊境人員衛志樑入獄10年，二人都要至少完成三分之二刑期才可申請提前出獄。
在下去年年底至今年初在南美洲旅遊近半年，其中有近３個月是留在哥倫比亞城市麥德林（Medellin）學習西班牙語。我在大學是學過西班牙語的，但其實不是說得很好，不立即再進修，或找一份會用到西語的工作，是很難進步的。去麥德林學西語，只是為了不讓這半年好像「只是」旅遊這麼浪費而已。記得在聖地牙哥一個一日遊中，跟一個同團的女子說開時，她說：「我明白的，就是想做一些＂produtivo＂（有些意義，productive）的事。」
是否produtivo？在南美待過半年，西班牙語的水平一定較去之前為好，但又未去到十分流利、可應用在職場上的地步。不過，當我找尋資料時，發現外國不少人喜歡在南美長期旅遊期間，預留一些時間學西班牙語的。
即使在香港，我也認識一個朋友這樣做。此外，近日有友人like了這個Facebook專頁，這位朋友都是先在厄瓜多爾學一會兒西班牙，再繼續旅行的。
雖然我自己也是利用遊南美期間學習西班牙語，但問心，我對其他人的這種做法覺有點奇怪：他們一般只會學約兩周的西班牙語，儘管是十分密集的那種，可能是每天２至４小時吧，但始終，作用一定很小。
Anyway，事實是，想往南美作一個較長的自由行時，學習西班牙語可以列為其中一項活動。不妨在此分享一下有關方面的資料。
首先，南美眾多國家中，在哪個國家學習西班牙語較好呢？我的推薦是「安第斯三國」－－哥倫比亞、厄瓜多爾和秘魯。最大原因是，三國物價和學費較便宜，一定較智利和阿根廷為低。
另一個更大原因是，對於初學者來說，「安第斯三國」的口音較易聽得懂。我去年１２月曾寫過，阿根廷的口音甚至slang都是極「與別不同」的，學習西班牙語的話，盡可能避免往阿根廷。
南美以至拉美各地口音有很大分別，但一般來說，如果是在學校學的話，所教授的西班牙語其實是十分一致的，大抵都會與歐洲西班牙語有２大分別：１、z和e及i之前的c會一併當作s音，而不是如西班牙般發作類似英文「thin」的th音；２、不用「你們」（vosotros），只有「您們」（ustedes）－－不要看輕這個分別，西語動詞是跟人身和單眾數變更的，vosotros和usteded是用上不同變法的動詞，例如「是」（即英文的to be），「你們是」的現在式是sois，「您們是」則是son。
儘管你在波哥大、利馬、布宜諾斯艾利斯或是聖地牙哥在課室內學習的西班牙語大致一樣，但一出街，口音就不同了。除了用字，對於初學者來說，智利和阿根廷的口音最難適應的是，在輔音前的s是不發音，變成類似日語的「促音」，停四分一拍左右，例如me gusta España（我愛西班牙）會讀成me gutta Eppaña。
相對下，「安第斯三國」的口音「食s」情況不那麼嚴重，儘管跟西班牙標準口音相比，仍有這情況。「食s」其實是拉美口音普遍有的現象，亦是西班牙南部的口音。
當然，聽慣一定沒問題，而事實上你亦要習慣。只是如果有得選擇的話，我會建議安第斯三國而已－－尤其是哥倫比亞和厄瓜多爾，因為秘魯口音的咬字已不如前兩國清晰。而且，就哥倫比亞而言，我建議不要到卡塔赫納（Cartagena）等加勒比海一帶，因為該處的口音跟加勒比海看齊，「食s」情況很嚴重，而且該市是旅遊勝地，物價頗高。
說完挑選國家，就說說課程種類。不外乎３種：大學的語言中心所辦的，語言學校，以及私人教授。當然，最好在出發前就報名，但一些旅舍都有貼上私人教授／語言學校的資料，如果閣下好像我般不喜歡計劃的話，可以往旅舍後碰碰運氣的。價錢方面，有人問我時，語氣間似乎對折合港元約每小時１００港元、甚至更低，就有單對單或一教二至三人的課程感到有點猶豫，但大家不用擔心這是「呃人價」，因為那兒的西語課程的確較便宜，不能用香港或西班牙的水平來衡量。
我選擇在麥德林私營大學EAFIT就讀，３個月合共約１２０小時的課程折合約港元１萬多，每小時約１００港元，但每班人數很少，大概６人左右，問過一些讀初班的人，他們都說同樣是這個人數左右，絕無西班牙那種一班１５人的情況出現。而且，EAFIT算是較貴的，哥倫比亞有些同樣由著名大學所辦的課程，每小時平均學費可以便宜至大概５０至６０港元，儘管這是一個必須是為期３個月的課程，不像EAFIT般是可每個月付款般有彈性。
至於３種，哪一種較好？我不敢說其他城市的情況，但根據麥德林的情況，其實無論你往大學、語言學校或私人教授，都是同一班老師，因為他們大部份是freelance，同時會在不同地方教授，或自己招攬學生。聽過的情況是，有人在EAFIT讀了，不喜歡其課程或時間規限，於是自行跟那個老師另約時間繼續學習，或是掉轉，有同學是之前已跟那個老師私人學西語。三者的分別，可能是大學的話，可以用它的設施，例如電腦室、圖書館、體育設施等，而大學／語言學校至少課程框架。
偏心一點，多說哥倫比亞－－如果想知道更多在哥倫比亞讀西班牙語的情況，可瀏覽這個網頁－－網主是一個在哥倫比亞的澳洲人，我當時找房子租住時認識他的。除了在哪兒有住宅放租維生外，他亦從事協助外國人在哥倫比亞讀西班牙語的工作來賺錢，例如推介課程。印象中像他這類的「中介」若能成功轉介一些學生讀一些課程，該大學或語言中心是會給佣金的。但請小心，根據他說，有些中介報價時會高於學費，而且有些高很多，儘管其實你可以自己去報名。而他說他報價時沒多報的，他是靠其他「增值服務」來賺錢，例如考慮介紹一些Salsa舞班。
哥倫比亞政府大概三、四年前開始一個政策，就是推動全球各地人士往該國學習西班牙語，下面是有關宣傳片。當教育作為產業事小，更重要的是希望有更多人能前往該國，讓更多人知道該國已不如９０年代末般暴力橫行，洗脫其「販毒暴力之國」的壞印象。我在EAFIT時，便遇到一批由亞洲來的學生，他們是獲哥倫比亞政府獎學生前往該國讀３個月西班牙語的。