英國星期四爆出前外交部常務次官 Olly Robbins 【文首照片】隱瞞文德森(Peter Mandeslon)在駐美大使任命中通過不了安全背景審查一事,首相施紀賢(Keir Starmer)等閣員也是本週初才知道,但《獨立報》政治編輯 David Maddox 在X說,他7個月前已爆料報導未能通過背景審查一事,而且在報導刊登前一天還就此事查詢首相府,唐寧街哪有可能近日才知道此事。
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有關報導去年9月12日刊登,Maddox 在X說要破例公開跟受訪機關的私下通訊,放上一幅 WhatsApp 截圖(文首圖片),顯示他在前一天、去年9月11日下午2時許發出查詢訊息,首相府在接近3點簡單回覆稱「外交部所做的審查如常進行」。
訊息提及,文德森過不了背景審查並非因為他跟已故淫媒愛潑斯坦(Jefferey Epstein)關係密切,而是跟中國有關。
這進一步令人質疑首相府以至施紀賢本人是否仍就醜聞有所隱瞞,甚至說謊。
至於「跟中國有關」,報導簡短說,儘管處理審查的人員也對文德森跟愛潑斯坦的關係也有憂慮,擔心會令文德森易受策反,但情報機關 MI6 最主要關注文德森跟中國的生意來往,這是 MI6 建議不通過背景審查的最主要理由。
開始有前職業國安外交官員替 Robbins 辯護,曾出掌情報機關國家數碼安全中心(National Cyber Security Centre)的 Ciaran Martin 向 Sky News 說,炒掉 Robbins 是毫無根據。
Martin 表示,不可能存在 Robbins 「推翻」背景審查結果,而 Robbins 也不可能把背景審查的細節告知首相或任何閣員。
Martin 解釋,安全審查署(UK Security Vetting,UKSV)、各情報機關等部門在審查過程中,只負責收集資料並作出分析,但最終是否向審查開綠燈,由外交部決定,大部份職位只由外交部轄下的安全部拍板,但駐美大使這類如此高級的官員由外交部常務次官親自決定,因此文德森的背景審查結果由 Robbins 決定,Robbins 不可能「推翻」自己的結定。
Martin 又說,由於國安理由,Robbins 有責任不把審查評估的細節告知首相等任何閣員,以防機密資料外洩,他只需要通知首相或閣員,審查是否通過,因此 Martin 認為不存在 Robbins 隱瞞首相的情況。
就算外交部公務員不通知施紀賢,有人認為首相府也有其他渠道獲知文德森的審查出了問題。上述去年《獨立報》報導引述曾擔任外相的保守黨影子房屋大臣祁湛文(James Cleverly),他在X表示,根據他管理外交部期間批出高級外交官任命的經驗,如果獲任命人士的背景審查出問題,相關人士一定會向外相提出,要求外相考慮這些風險。
正在法國出席國際會議的施紀賢首度親身回應爭議,表示自己不獲告知文德森過不了安全審查,令人難以置信(staggering),他肯定因此事而憤怒。
雖然外交部官網未更改,但首相府在中午的記者會表示,Robbins 已經離開政府。《電訊報》報導,外交部應該會擢升外交部第二常任次官 Nick Dyer 接任Robbins的職位,他目前主要處理國際援助政策。
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