英國改革黨黨魁法拉治(Nigel Farage)面對越來越多沒有申報收受利益的指控下,他星期二下午發佈影片聲明,宣佈辭去「東部」 Clacton 選區的議席,但會投入這場補選,認為自己有沒有做錯,應該由他代表的選民決定。
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法拉治在影片中說,他大可以離開政壇,投身商界賺大錢,他也可以去美國,他在那裏有很多工作機會,但他覺得,自己現時及未來歷史的名聲為何要由Sky News等媒體去判斷?他說,他決定由 Clacton 的選民判斷他的行為有否做錯,他會努力勝出這場補選,繼續這場由改革黨開啟的政治革命。
法拉治形容這是一場「人民對決建制」的補選,表示如果自己贏,就是人民贏,如果自己輸,就是建制輸。
對比有望本月中出任首相的貝安德(Andy Burnham)6月中重返國會的時間表,Clacton 補選最快可在8月中舉行,但要看啟動補選的程序能否趕及下議院放暑假前完成,以及各界是否想在暑假期間舉行補選。
英國國會設有獨立官員「國會標準專員」(Parliamentary Commissioner for Standards)一職,目前由長年在國會擔任法律工作的律師 Daniel Greenberg 擔任,他正調查法拉治面對利益衝突指控。
根據國會規則,如果下議院解散,或者受查議員已離職,有關調查便會結束,如果受查人士日後恢復議員身份,國會標準專員有權恢復調查。
因此,法拉治最新舉動只能拖延調查進度,但除非他從此再不當議員,否則不能永遠逃避調查。不過,如果他勝出補選,他可以訴諸民意,向國會標準專員施壓。
如果調查確定法拉治違反議員操守守則,並判以暫停議員職務至少10個會議天,Clacton 的選民有權提出罷免,若該區有10%選民聯署,便要啟動補選。所以,如果法拉治勝出補選,但重返議會後又被判斷違反了操守守則,Clacton 有機會短期內舉行2次補選。
保守黨黨魁栢丹娜(Kemi Badenoch)和自民黨領袖戴維(Ed Davey)都斥責法拉治浪費公帑。栢丹娜說,法拉治終於要面對一些監察,他因為壓力而正在垮掉;戴維說,請法拉治為這場補選埋單,指摘對方一生人都在逃避責任,最新宣佈都是逃避自己詐騙的後果。
正在土耳其出席北約峰會的首相施紀賢(Keir Starmer)形容這是法拉治的把戲,因為深陷醜聞之中而無法不這樣做。他說,政治應該是改善數以百萬計的人的生活,而不是為了個人利益,不是為了隱瞞捐贈。
綠黨黨魁波蘭斯基(Zack Polanski)稱法拉治是騙子,對方絕對知道他的選區無論如何都快將有補選,因此自己及早啟動。
在2024年大選,法拉治在 Clacton 得票46.2%、約2.1萬票勝出,較第二位的保守黨對手多出18.3個百分點、超過8400票的差距。外界推算這個選區在2016年公投中以70%比例贊成離開歐盟,這是全國最接近法拉治意識形態的選區,因此理論上在補選中,他可看高一線,有力返回議會。
不過,改革黨一名前成員 Rupert Lowe 早前退黨,他另外成立的「修復不列顛黨」(Restore Britain)聲勢正在冒起,或者有力在 Clacton 挑戰法拉治。另外,保守黨也正密謀收復這個曾是保守黨票倉的選區。
Lowe 回應法拉治最新宣佈時表示,Clacton 的居民不應該因為其代表議員接連做錯決定,而在旅遊旺季期間受大批傳媒前來喧鬧打擾,法拉治和大家都知道,他應該要申報當選前收到的500萬鎊,法拉治只是把補選武器化,轉移視線。
法拉治在影片中堅稱自己完全沒做錯,也沒有違反任何法律,他過去10年一直靠寫稿、講學、廣播工作及投資而獲得收入,賺錢不是罪。
就加密貨幣富豪 Christopher Harborne 給予他500萬鎊,法拉治解釋,這筆錢是用來支付他一生餘下時間的保安費用,形容自己是英國現代最多受身體和語言攻擊的公眾人物,需要有這麼多錢應付保安開支。
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