英國改革黨黨魁法拉治(Nigel Farage)面對當選議員以來最嚴重的操守指控,《星期日泰晤士報》披露,法拉治從未向國會申報,自己曾長期接受一名在美國被定罪犯了金融詐騙罪的英國貴族 George Cottrell 給予各種支援及資助,違反國會守則。
外界一早知道法拉治跟 Corttrell 有來往,文首照片是法拉治(前左)在2016年脫歐公投翌日,跟 Cottrell(前右)在倫敦同場,Cottrell 在公投前數年協助營運法拉治的私人辦公室,擔任無薪職位,並為法拉治當時領導的英國獨立黨(UKIP)籌款。
英國國會規定,新議員就任後要申報上任前一年前曾接受過什麼利益。有關 Cottrell,法拉治只作出2項申報,分別是當選前3個月、2024年4月獲 Cottrell 支付往比利時的行程費用,開支9253鎊,另外在2024年12月獲 Cottrell 捐贈一程美國內陸機的費用,涉及15276鎊。
不過,《星期日泰晤士報》指出,Cottrell 其實還替法拉治聘用員工,處理社交媒體內容,另外又給予私人保安,這些人的薪酬由 Cottrell 支付;Cottrell 亦准許法拉治免費住在他在白金漢宮附近的住宅。
無論是法拉治的發言人、改革黨重要成員抑或該黨消息人士放風,他們都強調這些利益是在法拉治當選議員前接受,甚至重新在政壇活躍前收受,指出法拉治除了是政界人士,也可以以個人身份接受禮物,有自己的朋友,可以在朋友的家短暫逗留,不認為有利益衝突或違反國會守則。
最新爆料另一爭議之處在於,Cottrell 的往績不佳。他1993年生於英國一個有貴族背景的家庭,讀中學時因為非法賭博而被趕出校。投身社會後,他主要在金融界打滾。
在2016年脫歐公投後不久,Cottrell 隨法拉治一同往美國訪問,但他一落機便被美國拘捕,遭起訴21項洗黑錢、電騙、勒索等罪行,最終他跟美國當局達成認罪協議,承認一項罪行,判監8個月。
Cottrell 據報近年也染指加密貨幣,《星期日泰晤士報》稱,他是加密貨幣賭博平台 Tether.bet 的主要成員,他現時大部份財富來自加密貨幣,但他實際上有多少身家、以及靠什麼賺錢,依然神秘。
法拉治已捲入另一宗利益衝突指控,《衛報》4月報導,他宣佈參選2024大選前不久,獲加密貨幣富豪 Christopher Harborne 給予500萬鎊。改革黨當時解釋,這筆錢供法拉治保安之用,法拉治稱這是 Harborne 給予他的禮物,他可以自由決定怎樣使用,跟公眾無關。
國會目前正調查這筆500萬鎊款項是否違反議員守則。
《電訊報》報導,保守黨已為「東部」 Clacton 選區可能出現補選作準備,法拉治可能因為醜聞而失去議員席位。
根據《2015年罷免議員法》,如果調查確定法拉治違反議員操守守則,並判以暫停議員職務至少10個會議天,Clacton 的選民有權提出罷免,若該區有10%選民聯署,便要啟動補選。
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