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加強美中之間人民交流是去年11月中美峰會同意推動的政策之一，伯恩斯質疑中國沒有落實峰會共識的誠意，甚至認為中國政府的行為跟習近平向拜登的承諾相反，積極削弱美中兩國平民之間的關係。
68歲的伯恩斯是資深外交官，在共和黨政府曾官拜副國務卿，發言謹慎，這次他嚴厲批評中國，十分罕見。
伯恩斯是在北京的大使館接受《華爾街日報》專訪時作出這番評論。他提及近日有4名美國人在吉林市北山公園遇刺的事件，關注事件，認為這反映了中國政府煽動社會的反美情緒，並稱中國至今只說這是偶發事件，他對中國的解釋並不滿意，中國對於兇徒犯案動機仍未給予足夠資料。
他表示，上任大使兩年多以來，他觀察到中國越來越積極地詆譭美國，扭曲美國的社會、歷史和政策，中國網上高度充斥反美主義。
伯恩斯不滿中國阻撓美國使領館跟中國民間交流，使領館的官方微博帳號面對的審查增加，多了帖文被刪走，又指出自去年11月美中峰會後，有61個使領館舉辦的活動邀請當地人參加，但中國國安部或其他部門向國民施壓，要求他們不能出席，並恐嚇已出席的人士，包括在事後傳召問話，有時會深夜到訪住宅，進行調查。
這些活動的題目並不敏感，例如精神病、女性企業家、紀錄片放映會、文化表演等。伯恩斯提及一個例子，表示美國大使館舉辦一個演唱會，但場地臨時沒電，令活動必須取消，而同一場地之前和之後一天供電正常，可如常舉行表演。
伯恩斯又表示，中國亦令中國學生更難到美國大學讀書，多間大學舉辦升學介紹活動，經常收回向美國外交官的邀請，表示有意識形態或國家安全疑慮，而過去2年獲取美國資助升學的數十名中國人中，約一半因為中國政府、學校或僱主的壓力而取消赴笈美國。
《華》報導也有提及，中國近年也經常抨擊美國限制了中國駐美外交官的活動範圍，並說美國經常無端在入境檢查刁難中國留學生，長時間盤問，甚至不准入境，即使那些留學生已獲美國簽證。
伯恩斯在專訪中辯解，仍有超過99%持有美國學生簽證的中國人可正常入境及讀書，至於出問題的個案，他說有些可能是相關學生在申請簽證時沒有說出事實，有些則可能是美國政府人員出錯。
他還稱，中國過去3年再沒批准美國大使館聘請本地人，這拖慢了美國駐華使領館處理簽證申請的速度，而簽證申請堆積如山，他認為這顯示美國對中國平民來說仍很具吸引力。
伯恩斯說，他已多次在閉門會議向中國官員投訴這個問題，指摘中國政府言行之間的不一越來越嚴重。
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