中國成北極理事會觀察員 各有所求

近一、兩年才備受關注的國際組織北極理事會１５日召開了半年一度的會議，會上通過接納中國成為觀察員國，而印度、日本、南韓、新加坡及意大利都獲接納為觀察員國，令這個組織的觀察員國增至１２個，反而關係理論上更密切的的歐盟的觀察員地位申請未被通過。

中國進軍北極，過去一、兩年不斷在國際傳媒中廣受討論。中國成為北極理事會觀察員，是中國的「北極戰略」重要里程碑，但實質意義其實不大，而北極理事會本身都有需要吸納中國。

北極為何近年成為外交重要議題，十分容易理解：氣候暖化，北極圈預計將不再是長年冰封，這會帶來兩大經濟利益。１、北極可成為航道，航運時間將較現在大為縮短，因此外貿國必須對北極航道的治理有話事權（這解釋了為何新加坡同樣有意成為觀察員國，而同樣著重外貿及航運的香港需要注視北極的發展）；２、北極地區海底的天然資源，諸如石油、天然氣等，屆時都可以開採了。

北極理事會由８個成員國在１９９６年組成，包括俄羅斯、美國、加拿大、挪威、丹麥、冰島、芬蘭，其中丹麥是代表了格陵蘭及法羅群島（而格陵蘭自治政府是自行另派代表出席的），另外有６個觀察員國，包括法國、德國、荷蘭、英國、西班牙及波蘭。

北極理事會還有３類觀察員，一為聯合國機構，例如聯合國環境規劃署，一為ＮＧＯ，例如ＷＷＦ，一為北極地區民族的代表組織。除了冰島，其餘７個成員國，居住在北極地區的都是少數民族，而這些少數民族又多數是橫跨幾國居住，因此要另外有這些少數民族的代表組織參與，例如因紐特人（Inuit）、薩米人（Sami）等。

必須注意的是，北極理事會沒有任何法定約束力，既不是如聯合國、世貿等大部份國家都承認其決定有法定約束力的組織，亦不如歐盟般對成員國有約束力，因此這只是一個空談的平台。事實上，日後假如要對北極地區一些事務作出有法定約束力的決定，諸如航道安排、鑽探石油限制等，最終都要在原有的國際組織／會議中作出，不是單一個北極理事會便解決了一切。這亦是我一開首寫道，中國成為觀察員國，實際意義沒有傳媒廣泛報導般那麼大－－更不要說，這只是沒有投票權決策權的觀察員地位而已。

對中國來說，加入一個空談的平台，已經十分有利於其北極戰略，因為有一個極份量的發聲空間，便已意味著中國可更易令北極地區國家聽到她的聲音。而這個平台亦可以同時用作與北極地區發展其他合作關係的平台。在北極地區，中國目前重點針對２個地方，一個是早前簽署了首份與歐洲國家自貿協議的冰島，另一個是正逐步邁向獨立的格陵蘭。

除了實利，中國介入北極事務，某程度上亦只是「大國崛起」的象徵，做了大國便應在全球所有事務都有一定的存在，就算現在對中國沒有利益所在，若果日後有關事務或地區變得重要，中國政府也可隨時插手。

很多人會覺得，成為觀察員，是中國得益，但這對北極理事會同樣有好處。正如上述，北極理事會沒有實權，如果不在此時便把重要的國家納入其中，那麼，日後這些國家可乾脆在其他國際場合插手北極事務，令北極理事會邊緣化。

最後，一提歐盟被拒當觀察員。這項申請主要被加拿大阻撓，因為歐盟目前禁止海獅製貨品（包括食物，或海獅皮製的產品）入口，這令北極民族十分不滿，因為他們主要依賴捕殺海獅及製作相關產品為生，而當中又以加拿大最受影響，因此加拿大以此向歐盟表示不滿。