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歐洲國家盃今天便揭幕，除了球賽，大家或者可以注視一下其中一個主辦國－－波蘭，因為不少西方傳媒都稱讚，波蘭近年的政治及經濟表現是中歐典範（再說一次：前共產陣營的非蘇聯地區，在冷戰期間稱為Eastern Europe，但鐵幕倒下後，這些國家在英文是稱為Central Europe，至少要去到烏克蘭和白俄羅斯才算是東歐，波羅的海三國更自視為北歐）。
若以經濟論，波蘭的確無懈可擊：波蘭是唯一一個２００９年經濟沒有萎縮的歐盟國家，今年首季歐洲多國、包括捷克等這類不是使用歐羅的國家經濟都近乎零增長，甚至萎縮之際，波蘭該季ＧＤＰ按季增長３．５％。德國《明鏡》一篇報導形容波蘭冒起為中歐發電廠。
波蘭極希望這次歐國盃、亦是該國共產政權倒台後最重要的國際活動，可帶來「巴塞隆拿效應」－－１９９２年巴塞隆拿奧運會被視為新興國家（當時西班牙脫離獨裁閉關統治才１７年）舉辦國際體壇活動而取得長遠效益的極佳例子，奧運會對巴塞隆拿及西班牙的刺激作用不只是會期期間，在之後多年仍有效用，例如巴塞隆拿的遊客數目此後一直穩定增加。
波蘭希望獲得的「巴塞隆拿效應」來自兩方面。
１、波蘭花了９５０億波蘭元zloty（２１７０億港元／８３４５億新台幣／１７６９億元人民幣）在基建上，包括翻新機場，增建鐵路，最重要的是大舉興建新公路。理論上，基建差一直是外資對投資波蘭卻步的重要原因（其實，據我的觀察，基本上所有新興國家吸引外資的最大絆腳石是基建差，坐擁大筆資金去興建維修道路等基建的香港是很難理解的），這次有大量基建，對波蘭長遠經濟發展有很裨益。
但正如我早前如說過，波蘭這些興建道路計劃的進度很差，例如最重要的、連接華沙至德國柏林的公路，最後一段在７日才完成。基本上，那些公路可以讓汽車走，不會翻車發生意外撞死來觀看比賽的外國遊客，又或是不會出現公路是「掘頭路」的情況，已算萬幸。
因此，波蘭寄望最大的是第二方面：形象工程。簡單點說，就是希望來觀看比賽的外國遊客有賓至如歸的感覺，希望他們回國後一傳十、十傳百，把「波蘭是個旅遊配套很好的國家」等這類讚美傳開去，吸引更多人來波蘭觀光投資。
大家會否發覺，我好像說漏了一個國家、這次比賽另一主辦國烏克蘭？是的，因為西方傳媒冷待烏克蘭。Markwatch及《金融時報》更都以「雙國記」來描述波蘭及烏克蘭經濟「榮辱互見」的情況（《金融時報》６月５日發表Euro 2012 to highlight Poland's success的文章，但該報所有文章都要登記，因此不給鏈結）。《金時》說，２００７年烏波兩國奪得主辦權時，烏克蘭經濟年增長７％，表現勝過波蘭，但金融風暴後，經濟大挫，２００９年ＧＤＰ便大瀉１５％。
當然，更重要的因素是波烏兩國對西方的態度。２００７年之前，烏克蘭經歷了２００４年年底的橙色革命，「親歐派」掌權，因此是西方的寵兒。同時間，波蘭仍由卡欽斯基兄弟為首的保守派掌權，不斷高舉民族主義，以及反同性戀等社會保守主義，儘管親美，但同時得罪了不少歐洲國家，尤其是鄰國德國。
現在情況相反。烏克蘭２０１０年起變回由親俄派掌權，與歐盟各國愈走愈遠，前總理季莫申科（Yulia Tymoshenko）獄中被虐待的傳聞更惹來歐洲多國官員要杯葛歐國盃在烏克蘭的賽事。波蘭２００７年卻由自由派的圖斯克（Donald Tusk）擔任總理，並在２０１１年成為首個能連任的波蘭總理，與德國關係大大改善。
西方、尤其歐洲傳媒追捧波蘭，踩低烏克蘭，絕對有原因。