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寫寫阿聯酋本週二（28日）突然宣佈退出石油出口國組織（OPEC）一事。有關石油及經濟角度，應該很多中文評論談及，但此事更涉及外交戰略想法，主要源於阿聯酋與沙地阿拉伯之間的國家戰略分歧，出於兩國的自身定位有別，兩者的利益近年在越來越多議題上處於相反的位置。
阿聯酋退出OPEC，並把一個醞釀多時的想法做成一個無預警的震撼彈，這更多是向沙地示威，警告沙地，阿聯酋不再事事聽從沙地，可以在國際事務自己獨立行動。海灣國家合作委員會（GCC）固然難以合作下去，而《華爾街日報》更引述消息稱，阿聯酋連阿拉伯聯盟、伊斯蘭合組織也可能退出，儘管短期內這樣做的機會很低。
沙阿兩國原本是同盟關係，尤其兩國目前實際最高話事人——40歲的沙地王儲 Mohammed bin Salman（MBS）和65歲阿聯酋總統兼阿布扎比領袖 Mohamed bin Zayed Al Nahyan（MBZ）都大概在10多年前冒起，二人曾關係密切，MBS 初上位時，曾請益 MBZ，MBZ 也協助沙地教導這名年輕王子治國之道。MBS 提出的「沙地願景2030」經濟多元化大計便是仿效阿聯酋（特別是當中的杜拜），但這也令兩國處於激烈競爭的關係，沙地搶阿聯酋的遊客、外資、公司總部等等，兩人及兩國關係開始轉差。
大家看地圖都應感到沙地和阿聯酋是分別很大的國家，這令兩國對中東秩序觀有根本不同的看法，所以他們同樣都是產油國、同樣追求經濟多元化時，涉及的外交手段南轅北轍。
在阿拉伯海灣六國中，沙地算是一個「大陸型國家」，跟阿聯酋等另外5個GCC國家相比，沙地領土遼闊，有自己的腹地，而且是「兩大聖城守護者」，沙地很自然地覺得自己是海灣阿拉伯世界、甚至全球阿拉伯世界的老大。這種定位、思維令沙地處理區內外交時較保守，傾向以和為貴，中東及鄰近地區若有衝突，應盡量降溫，並盡力保持現狀不變，因為區內穩定——至少保持表面的和平——對執行「沙地願景2030」最有利。就算這種現狀有缺憾，對沙地不利，但沙地能夠容忍，因為沙地疆土夠大，可以消化這些輕微的不利因素，但不能承受地區全面不穩的衝擊。
阿聯酋是「海洋國家」，甚至可說是「海港型國家」，這個國家的城鎮主要在波斯灣沿岸的港口，內陸沒有什麼重要城鎮，若以這個角度去看，阿聯酋其實是由一些城邦合組的聯盟。杜拜、阿布扎比這些組成阿聯酋的酋長國有幾百年的海洋貿易傳統，跟沙地那種在內陸沙漠逐水草而居的貝都因人（Bedouin）文化是兩回事，所以阿聯酋的外交戰略是全球建立港口據點，這樣才能發揮到杜拜、阿布扎比的航運及航空樞紐優勢，借這個優勢拓展其他產業。在這些條件及戰略目標下，阿聯酋對待區內危機時，跟沙地想法相反，不能接受不完美的表面的和平，寧願承擔短期的風險，都要把區內秩序改變到更符合阿聯酋的利益，外交政策也不會像沙地般追求四平八穩，阿聯酋需要靈活、有需要時具創意的外交政策。
上述說法是否很空泛？把這些外交原則放入伊朗戰爭的框架，便很易明白。
一直有傳阿聯酋是最強硬要求美國必需鏟除伊朗神權的阿拉伯國家，而沙地據報雖然一度有相同想法，但很快便明顯放軟態度，只求盡快結束戰爭及恢復霍爾木茲海峽通航。雖然伊朗有蓄意集中攻擊阿聯酋，但即使伊朗「平均、公平」地襲擊全部海灣國家，盡快降溫、惟未即使移除伊朗威脅，將對阿聯酋有很大打擊，就算長期停火，阿聯酋經濟也會持續受拖累，因為伊朗仍有能力、仍有機會再度襲擊的陰影不散，投資者、遊客、外勞便對阿聯酋卻步，亞歐航線的乘客不敢再在杜拜轉機。
相對來說，沙地石油基建及其他重要經濟設施較分散，伊朗很難把沙地炸到全國癱瘓。沙地有紅海出海口，本來就有輸油管把應該經波斯灣出口的石油轉到紅海運出去，可以減輕霍爾木茲海峽長期封鎖的衝擊，即時現時石油出口下降的幅度也較阿聯酋和卡塔爾少得多。因此，如果美國和以色列無法即時「斬掉蛇頭」，沙地可以退而求其次容忍伊朗神權暫時存活。
OPEC、油產和油價問題也一樣。阿聯酋本來就投訴沙地在OPEC迫該國降低產量，該國原本在OPEC的配額為每天340萬桶，實際上已「偷雞」生產約400萬至500萬桶，但阿聯酋其實最高可每天生產1000萬桶原油。當俄羅斯跟OPEC結盟，定期跟OPEC開會討論油產量、組成「OPEC+」，俄沙兩國聯手下，阿聯酋面對不能大幅增產的壓力更大。
如果沒有OPEC的限制，阿聯酋一向希望產油越多越好，不介意令國際油價暴跌，因為該國最重要的是短期內獲取最多現金，把這些資金盡快投入到發展其他產業，而且中東地區的原油多是高質素，開採及之後煉油成本較低，阿聯酋低價賣油都仍有不俗的盈利，所以不會怕低油價。在伊朗戰爭後，阿聯酋更急於在停火後大幅增長，獲取石油收入來彌補戰爭期間的損失，因為阿聯酋不算是大國，該國在資金周轉上承受突發衝擊的能力較低。
相對之下，沙地真的有很多油，沒有原油採光後經濟怎麼辦的煩惱，所以該國更傾向高油價政策，認為這樣才算珍惜自己的天然資源，只有在想打殘潛在對手時才會蓄意遏低油價（例如之前對付美國的頁岩油）。
上述沙阿兩國的外交理念——以及兩國紛爭——在其他地區議題都有出現。我在2024年1月談到埃塞俄比亞承認索馬里蘭（Somaliland）獨立時，有略提到阿聯酋是支持「埃索建交」，阿聯酋幕後支持索馬里蘭，因為要加強在紅海發揮影響力，而沙地不想阿聯酋等仕何非紅海中等國家插手這個地區。