曼市強制第三級抗疫　英格蘭南北分野突顯

英國中央政府跟大曼徹斯特市政府談判破裂，首相莊漢生（Boris Johnson，保守黨）昨天20日下午宣佈，強制大曼進入最高級別的第三級抗疫狀態，面對嚴厲抗疫限制，惹來大曼市長貝安德（Andy Burnham，工黨）抨擊。爭拗突顯出英格蘭南北分野這個長期問題。

第三級抗疫措施未算是封城。英國推出「三級制」抗疫制度，就是要是避免再度全國封城。在第三級抗疫狀態，該地區的酒吧如沒有提供正餐，便需要關閉，另外聚集會有更嚴緊的限制，居民亦被限制進出該區。

大曼會在星期五凌晨零時1分進入第三級狀態。現時，鄰近的大利物浦地區和蘭開夏郡都已是第三級狀態，但後兩者的地方政府同意這樣做，而大曼市政府至今仍表明反對。貝安德跟莊漢生的分歧，主要是中央政府向大曼額外給予多少補助，來換取大曼同意提升抗疫措施，莊漢生只肯給予6000萬英鎊。

不計補助金問題，大曼市居民都不想再進入接近全面封城的狀態，始終這會重挫經濟，亦嚴重干擾正常社交生活。全球大部份其他地區的居民都應該有這個想法。

大曼抗疫爭拗，突顯出英格蘭南北之間有很大的分野。文首圖片來自BBC（可點放大），深黃色是第三級戒備狀態，黃色是第二級。蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭自行決定抗疫措施，紫色是指有額外抗疫限制的地區，而威爾斯已宣佈，即將進入全區封城的狀態。

圖片顯示，在英格蘭，差不多全部加強抗疫戒備的都在北部，南部只有倫敦及附近一帶有額外抗疫限制，但都未至於大量商店要關門。因此，北部居民質疑，是否被歧視？

中央政府要求北部嚴格抗疫，有數據支持的，無論以什麼標準，例如新個案數字比率、檢測中有陽性結果的比率、入院比率等，北部的疫情都明顯較南部嚴重。這一反春季時，倫敦是疫情重災區的情況。

英格蘭北部疫情較嚴重，主要原因是：窮。在其他城市，都出現窮人染上武肺及死亡的比率，較其他階層高，居民較窮的地區，疫情也較嚴重。英格蘭南北疫情的分野，只是上述情況的加大版。

除了窮人及經濟較差地區沒有足夠資源去防疫抗疫外，職業/產業結構也是另一個令疫情嚴重的原因。

正如在香港，大家也發現，低收入人士的職業，通常較難在家工作，這些人也較難長期留家抗疫，英格蘭北部也有類似情況，這個地區的高收入工作（例如IT、會計、律師等各類專業工作）較少，意味較多人必須外出工作，因此染疫的機會也較高。

相對下，倫敦也有不少這類居民，因此疫情也不算輕微。英格蘭南部其他地區則疫情輕微得多，那裏以鄉村及小城鎮為主，人口沒北部那麼密集，傳染病散播的速度會較慢。

雖然有數據支持北部需要較南部採取更嚴格的抗疫措施，但都不能掩飾英格蘭行政由南部/倫敦主導的問題。

貝安德在春季時已批評，中央政府的抗疫對策過度「倫敦中心」，以倫敦疫情發展來決定收緊或放寬限制，中央政府當時開始解除封城時，主要因為倫敦疫情緩和，但北部疫情仍未減輕，導致北部的疫情在過去幾個月一直沒有解決到。

另一個問題是北部長期資源不足、大量公共資源及政策決定權握在倫敦的中央政府手上。

這是一個惡性循環。英格蘭北部地方政府本身的資源就較少，導致抗疫做得較差，疫情較嚴重，反過來這令當地的抗疫限制要更嚴謹，甚至隨時可能要再封城，這進一步打擊當地經濟，一些生意、產業甚至可能在這場瘟疫中被沒頂，在疫情結束後都不能重新發展，令北部的經濟和公共資源進一步惡化。

這個狀況，令執政保守黨在政治上面對棘手的問題。莊漢生去年勝出大選，關鍵就是在英格蘭北部的「紅牆」工黨鐵票區勝出，他有政治需要去報答北部的選民，但現時北部的經濟反而更水深火熱，可能令去年投票給保守黨的北部選民迅即重投工黨懷抱。

近日有一批保守黨國會議員聯署，呼籲貝安德接受大曼進入第三級抗疫狀態，便惹來代表英格蘭北部選區的保守黨議員不滿，因為這可能令他們在下屆大選中，被選民批評要為北部面對嚴厲抗疫限制負責，很大機會敗選。

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