HS2終去馬 北部選民滿意嗎？

英國首相莊漢生（Boris Johnson）星期二（11日）拍板，高鐵二（HS2）會去馬，繼續興建。除了超支、環境等爭議外，經過了去年12月大選後，還多了一個視角去看HS2——剛由工黨轉投支持保守黨的英格蘭北部選民會滿意嗎？
在英國，高鐵一（HS1）是指由倫敦接駁往英法過海隧道的一段，早已通車；HS2方面，會分兩期開通，在文首來自衛報的圖片中（可點擊放大），深藍色段是第一期，由倫敦往伯明瀚，即時全面動工，可將這段路程由目前1小時20分鐘降至50分鐘，目標最快2028年投入服務；淺藍及紫色實線為第二期，一方面會由伯明瀚延伸至Crewe，而且會分枝，一條往曼徹斯特，另一條向東北往列斯，曼徹斯特往倫敦的時間由略高於2小時變成略高於1小時，列斯往倫敦就由2小時10分降至1小時20分，目標在2035年開始運作。

莊漢生星期二另一個決定是，會新設一名大臣（應是副部長級的國務大臣）專門跟進HS2興建進度，把目前由HS2公司主導工程，改為政府增加過問HS2興建，確保工程不會嚴重延誤及再超支。

HS2最惹爭議的問題是開支，最新預計要耗資1060億英鎊（1.06萬億港元/4.05萬億新台幣/9400億人民幣/5620億令吉），較2012年第一次評估的327億英鎊多超過兩倍，即使以去年對上一次估計的開支880億英鎊，仍然增加了180億英鎊（1810億港元/6870億新台幣/1600億人民幣/950億令吉）。

另一個問題是環保，因為鋪設新路軌一定要鏟走大量森林和沼澤。

在政治上，HS2現時多了一個要考慮的因素：北部以至鐵路要經過的中部地區，不少選區在去年大選由多年支持工黨的「北部紅牆」變成一遍藍，莊漢生就HS2決定時，不得不考慮選票因素。

上圖是BBC根據HS2沿線經過什麼選區，並看看那些選區目前議員屬哪一政黨的地圖。HS2涉及70個選區，保守黨VS工黨是38:31之比，而且最會反對HS2的選區大部份是保守黨的，反而會設站的選區則多是工黨控制。高鐵通常引起很大爭議，其中一個原因是路軌橫過廣泛面積，這些地方要拆樹林、拆民居，但拆拆拆之後，這些地方不會得益，因為只會有很少車站。

在HS2方面，的確有大量保守黨議員反對，他們大部份就是HS2沿線的民意代表，只有幾個會有車站的大城市的議員及市長支持。事實上，莊漢生去年夏天把HS2叫停，要求檢討開支會否高到不能興建，令這些地區的選民曾有憧憬，莊漢生連任的話，可能會取消HS2。

莊漢生也知道這些「新藍區」會反彈的，因此同時宣佈撥出50億英鎊（503億港元/1910億新台幣/444億人民幣/265億令吉），給予倫敦以外英格蘭所有地區，改善地方交通之用，主要是加強巴士服務，以及修繕單車徑。

這又帶出對HS2的另一個質疑：這條高鐵有利北部嗎？

BBC訪問了一些曼徹斯特居民，當中有人覺得，這些錢應該用在改善北部的中短程市際運輸，例如增加曼徹斯特跟附近近郊的火車和巴士班次，因為這些服務會有更多人次使用，而曼徹斯特往倫敦由2小時減至1小時，得益不見得很大，特別是以千億英鎊開支這個前提下。

在文首地圖，還有一條紫色虛線，這是名為「北方引擎線」（Northern Powerhouse Rail）的規劃中高鐵路線，由利物浦經曼徹斯特往列斯。如果現在興建HS2，意味在很長時間內北方引擎線都不能動工，一些北部人士，例如大曼徹斯特市長貝安德（Andy Burnham，工黨），寧願先興建北方引擎線。

HS2是以加強連接北部與倫敦，來提振北部經濟。看似合理，但其實也可以問一個問題：HS1 + HS2，再連同更近期興建維修、更先進的運輸網絡，全部都是圍住倫敦來興建，這其實會否更有利倫敦多於其他經濟較落後的地區？當進一步鞏固倫敦的樞紐地位，可如何把經濟分散至英格蘭其他地區、縮窄倫敦跟其他地區之間的差距？所以便出現以上聲音，覺得加強北部各市之間的交通，令北部的東西行交通更方便，可能更有助提升整體北部經濟。

說了這麼多HS2的潛在問題，但也並非一無是處的。

莊漢生最終還是對HS2開綠燈，其中最重要的實際考慮是騎虎難下。

HS2籌備工作基本上已全部展開，部份工程已開始，亦已跟很多工程公司簽了合約，因此已經花了一筆錢，取消合約要賠償，有些地點更是已經拆了原本的民居及清除了原本的自然生態，就算不興建HS2，那些地方的景觀不會回復過來，只會變成一塊爛地。所以，除非開支真的高到政府不能承擔的水平，否則花了錢但鐵路難產，對政府聲譽的打擊只會更大。

另外，HS2就算未必是對北部經濟最有利的交通方案，但有，總好過沒有，興建期間可為中部和北部帶來幾十萬份工作和大量生意，政府期間亦可持續向中北部居民描繪日後交通更方便的美麗藍圖。情況跟香港的高鐵一樣，現在出現大量問題，但在申請撥款到興建期間，一般人很難對這些問題形象化，反而更易想像到未來交通方便、要聘請建築工人等這些利益。

對於莊漢生來說，他需要一些很宏大的工程、聽來很偉的項目，來顯示他對北部重視，正在報答北部選民。在政治上而言，HS2對北部如何有利的細節，並不重要，總之要grand，可以容易讓他發表一篇華麗的演說。

又話說，莊漢生從來對細節都不是太重視。

延伸閱讀：
Sky News的分析 / HS2: What decision reveals about legacy Boris Johnson wants to leave
BBC / Mixed Midlands messages on HS2 and local buses
衛報 / Boris Johnson bets on HS2 to deliver new spine of UK transport