美國的老人治國現象

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美國參議院共和黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）上週在記者會中，在眾人面前突然僵硬超過20秒，再度令人關注美國政壇一個現象：老人治國（Gerontocracy）。美國近年不時有人提出：政壇人物是否太老？是否太多老人？

目前參議院是歷來第二年長（平均年齡約64歲），眾議院則是第三年老（約57.5歲）。有人整理過聯邦兩院議員的年齡數據。嬰兒潮世代（1946-64年出生，59-77歲）佔全美國人口約26%，稍為較千禧世代（1981-96年出生，27-42歲）的28%少，但嬰兒潮佔眾議院和參議院分別達45%和66%，比例遠較千禧世代的12%和3%高。如果連同拜登所屬的「沉默世代」（Silent Generation，1928-45年出生，78-95歲），達60歲或以上的眾議員佔約一半，在參議院更佔74%。

當然，最令人關注的老人治國問題是兩黨2024總統大選熱門候選人。拜登是歷來當選時最年老的總統（以投票日計，77歲），如果明年連任並做滿第2個任期，卸任時達86歲；共和黨似乎會再推出川普出戰，他目前77歲。

擔心老人治國成為問題，最明顯的憂慮是健康。除了麥康奈爾，目前全參議院最年長的民主黨參議員 Dianne Feinstein 也令人關注。她之前「生蛇」（即帶狀疱疹，Shingles），併發症一直未能完全治癒，今年2月中至5月中長期缺席會議，上週出席一個委員會會議，明顯不知道自己做什麼，在表決時要黨友跟她說「現在說我贊成」，她才知道要投贊成票。有民主黨人要求她立即提早退休，以便民主黨籍的加州州長委任一名民主黨人，完成 Feinstein 餘下一年半任期。

不計健康問題，老人治國也令人擔政府和國會會否跟社會脫節，甚至政策向長者傾斜，忽略中年、年輕人以至未出生後代的利益。

蘇聯亡國，不少人認為其中一個主因是老人治國，二戰後2名領袖赫魯曉夫（Nikita Khrushchev）和布列茲列夫（Leonid Brezhnev）前後合共統治29年，兩人來自同一世代（赫魯曉夫僅較布列茲列夫年長8年），布列茲列夫臨終前的蘇共政治局常委平均年齡在70歲以上，這種長期由同一世代管治，而且80年代初時由一班長者把持政權，令蘇聯施政僵化，導致整個社會和經濟失去活力。

美國嬰兒潮總有一天會死光，總統和國會領袖職位早晚都要交棒給下一個世代。不過，嬰兒潮似乎有源源不絕的總統潛在人選，這可能出現一個情況：當美國真的世代交替時，下一個非嬰兒潮美國總統可能是千禧世代，直接跳過X世代（1965-80年出生），美國可能不會有一個X世代總統。