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美國的老人治國現象

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美國參議院共和黨領袖麥康奈爾(Mitch McConnell)上週在記者會中,在眾人面前突然僵硬超過20秒,再度令人關注美國政壇一個現象:老人治國(Gerontocracy)。美國近年不時有人提出:政壇人物是否太老?是否太多老人?

目前參議院是歷來第二年長(平均年齡約64歲),眾議院則是第三年老(約57.5歲)。有人整理過聯邦兩院議員的年齡數據。嬰兒潮世代(1946-64年出生,59-77歲)佔全美國人口約26%,稍為較千禧世代(1981-96年出生,27-42歲)的28%少,但嬰兒潮佔眾議院和參議院分別達45%和66%,比例遠較千禧世代的12%和3%高。如果連同拜登所屬的「沉默世代」(Silent Generation,1928-45年出生,78-95歲),達60歲或以上的眾議員佔約一半,在參議院更佔74%。

當然,最令人關注的老人治國問題是兩黨2024總統大選熱門候選人。拜登是歷來當選時最年老的總統(以投票日計,77歲),如果明年連任並做滿第2個任期,卸任時達86歲;共和黨似乎會再推出川普出戰,他目前77歲。

擔心老人治國成為問題,最明顯的憂慮是健康。除了麥康奈爾,目前全參議院最年長的民主黨參議員 Dianne Feinstein 也令人關注。她之前「生蛇」(即帶狀疱疹,Shingles),併發症一直未能完全治癒,今年2月中至5月中長期缺席會議,上週出席一個委員會會議,明顯不知道自己做什麼,在表決時要黨友跟她說「現在說我贊成」,她才知道要投贊成票。有民主黨人要求她立即提早退休,以便民主黨籍的加州州長委任一名民主黨人,完成 Feinstein 餘下一年半任期。

不計健康問題,老人治國也令人擔政府和國會會否跟社會脫節,甚至政策向長者傾斜,忽略中年、年輕人以至未出生後代的利益。

蘇聯亡國,不少人認為其中一個主因是老人治國,二戰後2名領袖赫魯曉夫(Nikita Khrushchev)和布列茲列夫(Leonid Brezhnev)前後合共統治29年,兩人來自同一世代(赫魯曉夫僅較布列茲列夫年長8年),布列茲列夫臨終前的蘇共政治局常委平均年齡在70歲以上,這種長期由同一世代管治,而且80年代初時由一班長者把持政權,令蘇聯施政僵化,導致整個社會和經濟失去活力。

美國嬰兒潮總有一天會死光,總統和國會領袖職位早晚都要交棒給下一個世代。不過,嬰兒潮似乎有源源不絕的總統潛在人選,這可能出現一個情況:當美國真的世代交替時,下一個非嬰兒潮美國總統可能是千禧世代,直接跳過X世代(1965-80年出生),美國可能不會有一個X世代總統。

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