歐盟全新出入境制度「入境/出境系統」（Entry/Exit System，EES）早在今年全面實施，為今年內推行收費電子旅遊授權措施「ETIAS」鋪路，「ETIAS」是向包括持香港特區護照在內、往29個神根區（Schengen Area）國家短期旅遊時免簽證的地區的人士實施。不過， 《金融時報》週二報導 ，由於EES目前仍執行混亂，阻慢旅客入境，因此ETIAS勢將押後至明年才推出，無法今年年底前實施。
祁湛明原本7月底起行，但當時中國突然換外長，令訪問押後。有消息人士向路透說，這次訪中的規模較原本7月規劃的縮細了。
近月也有其他英國官員訪問中國官員，但較為低調。
中國今年年初正式解除清零防疫的入境限制後，西方國家陸續恢復派官員訪中，美國也派了國務卿和財長到北京，英國算是最遲的一個。
《電訊報》報導這則傳聞時稱，祁湛明應該會跟中國外長王毅商討多項兩國爭議，包括香港、維吾爾族等分歧，要求中國取消對英國議員的制裁，包括現已為安全事務國務大臣的董勤達（Tom Tugendhat）
但他同時也會討論英中可以合作的範疇，例如氣候變化和全球經濟穩定。
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