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隨着匈牙利國會通過接納瑞典加入北約（NATO），瑞典最快可在本週成為北約第32個成員國，瑞典超過200年歷史的中立政策也正式結束。
瑞典對上一次開戰是1814年的拿破崙戰爭時期，此後再無捲入戰爭，瑞典的中立政策很大程度上跟東邊防衛有關，亦即如何防範俄羅斯／蘇聯入侵。
開始目前中立政策的是卡爾十四世．約翰國王（Karl XIV Johan）。瑞典精英當初在法國找來拿破崙麾下將軍 Jean-Baptiste Jules Bernadotte ，把他捧成瑞典國王卡爾十四世．約翰，原本寄望他的軍事經驗可協助瑞典從俄羅斯手上收復芬蘭，但他判斷瑞典沒有可能打贏俄羅斯，而且他認為西邊邊界較東邊更重要，把重點放在從丹麥奪取現為挪威的土地，所以需要確保東邊不會有戰爭威脅，於是宣佈無意參與戰爭，包括沒有計劃奪回芬蘭。
此後，歐洲不時有戰爭，瑞典最終沒有參與，主要是權宜考慮，以及國內對參加哪一方意見嚴重分歧，但又令瑞典的中立政策在20世紀初逐漸成為核心外交政策。
不過，瑞典的中立是十分務實，不時出現不中立的行為，例如第二次世界大戰初段有向納粹德國出售鐵礦，跟當德國的盟友差不多，當戰爭形勢轉變，德國越來越可能戰敗，瑞典也改變立場，私下協助挪威和丹麥訓練軍隊，反攻德國。
二戰後，瑞典的中立政策由被動變成主動，漸漸變成國際主義、和平主義和理想主義，披上道德的外衣，積極呼籲停戰及批評人權侵犯，試過斥責美軍在越戰的行為，批評過蘇聯派軍鎮壓東歐國家的反政府示威，並指摘南非的種族隔離政策。
所以一些人說，加入北約是對瑞典「身份」的一大衝擊。在過去半個世紀，瑞典孕育出和平使者的形象，於是瑞典（政府或人）經常獲邀斡旋戰爭，並是少數跟亞非拉發展中國家有良好關係的西方國家。另外，瑞典長期主張放棄核武，但加入北約基本上是支持／接受核武。
衛報一篇分析文章，引述一名專家說，加入北約是瑞典完成了「漫長告別中立」的過程。雖然瑞典申請加入北約，以及國內民意突然逆轉，支持成為北約國家，是源於俄羅斯入侵烏克蘭後的戰略形勢急遽轉變，不過，瑞典在冷戰結束後已開始告別中立政策。
瑞典1995年加入歐盟。歐盟主要是經濟聯盟，瑞典加入是為了配合國內經濟改革，但90年初成立的歐盟跟其前身歐洲經濟共同體還是有分別，歐盟多了外交和軍事的元素，而瑞典不像愛爾蘭、奧地利般，抗拒參與歐盟當中的軍事合作，所以瑞典其實90年代起已逐步參與歐洲軍事和安全合作。
瑞典最遲在2008年起便對俄羅斯有戒心，俄羅斯在那一年入侵格魯吉亞，瑞典擔心波羅的海三國也會遭俄國攻擊。2014年克里米亞吞併，進一步令瑞典調整防衛政策，2015年起和芬蘭不斷深化軍事合作，成立聯合海軍任務部隊、聯合作戰控制室等，加強兩軍的互相運作性，瑞芬兩國2018年跟美國簽署協議，展開三國聯合軍演。
在此前200多年，中立政策是瑞典安全的最佳保險，但烏克蘭戰爭令瑞典的計算180度轉變，美國保護傘才是瑞典最好的保障。