「暫緩」中歐投資協定確認的背後

法新社星期二（4日）晚上發表報導，表示歐盟執委會副主席兼貿易專員 Valdis Dombrovskis （文首照片來自他的Twitter）承認，歐委會某程度上已「暫緩」（suspended）爭取支持確認中歐投資協定的工作。

單看這一句，似乎令人覺得中歐投資協定「已死」。他的一名幕僚隨後在Twitter補鑊，強調在那篇短篇報導中，也提到 Dombrovskis 在上述那句後，接着說，在歐中互相制裁，包括中國制裁了一些歐洲議會議員下，這個環境明顯無助推動協定確認，而確認工作的進程，將視乎整體歐中關係如何演進。
那名幕僚說，這並非 Dombrovskis 首次說這類話，不是「突發新聞」（法新社以突發新聞發佈這則新聞）。該幕僚還說，這不是正式的暫停決定，純粹歐委會目前沒有政治游說工作（political outreach）而已。
Dombrovskis 轉推了上述的推文，並點評：Correct。

正常的經貿投資協定確認情況
要解釋法新社報導與官方降溫說法之間的差異，以及 Dombrovskis 這句話有何重要性，要先看經貿投資協議確認工作的「正常」情況。
在新聞中，大家通常只看到兩國/兩個經濟體「行政機關官員」簽署協議的儀式，便當作兩地有自貿協議了～
中國內地和香港各自的對外經貿協議，確實通常是政府跟外國簽了就說了算，之後在議會的確認工作像是橡皮圖章。但在其他地方，立法機關審議、確認經貿協議（或受關注的國際協議），通常花多年時間。
以歐盟跟南美洲自由市場Mercosur的自貿協議為例，談判20年，2019年年中宣佈達成原則性協議，但過了近兩年，到現在都還未進入確認程序，甚至連雙方同意最終文本的程序也未結束。一些歐盟國家至今仍不時借不同事件，要求撤回這條自貿協議。
美國的情況更離譜，如果另一個簽署方只是中小型國家，而且在經濟上美國不多需要那條FTA，純粹為了外交而簽署，另一方簽署國的政府要好像「囈契弟」般不斷游說美國國會確認，如果剛好民主黨控制其中一院，就更麻煩。以美國跟哥倫比亞的FTA為例，2006年簽署，拖了6年，到2012年才完成整個確認程序。
因此，每當有消息傳出歐盟方面確認中歐投資協定的新聞時，好像對協定不利，其實不然，反正確認程序沒有時限。
要記住context：目前歐中關係緊張。在這個背景下，一日協定的確認工作只是被拖延，那其實代表協定還未死，仍有最終通過的希望。
相反，如果歐委會和歐洲議會短期內立即建議表決協定，這其實代表是「送協定一程」，即時死亡，因為歐洲議會在現時環境不可能投票贊成。
對中國而言，中歐投資協定的重要性在於政治，而非經貿，一日協定未死，中國仍有渠道拉住歐盟。

不迴避歐中關係緊張
那麼，這是否真的如 Dombrovskis 的幕僚所說，這番言論是「non-news」，法新社捉錯用神？
我的答案：不是。
的確，歐盟執委會或議會都不可能繼續進行確認協定的工作，這是大家都知道的政治現實。但Dombrovskis 是否首次公開這樣說，我有點質疑，如果他有說過，一定是新聞。
理由是：實際做一套，口說另一套，是官員/政府很多時在做的事情。
大家都知道的事實，大家都知道政府在做（或沒有做）的事，不代表官員需要直接說出口。Dombrovskis 大可避重就輕，例如對外說歐盟執委會仍在推動協定確認，希望協定生效，云云。
但他選擇直接將事實挑明，代表歐委會也覺得，毋須掩飾協定確認面對困難的現實，亦即毋須掩飾歐委會覺得歐中關係真的很差。單是這個氣氛，已是新聞。

協定從來沒有確認的機會
事實上，若真的評論中歐投資協定是否「已死」，我最遲在今年1月左右，已可給出答案「yes」，毋須等到 Dombrovskis 。
理由很簡單，有兩個原因。
一、即使未有互相制裁，歐洲議會議員已在確認提出有關新疆問題的條件。中國肯定不會答應，協定肯定沒有條文滿足這方面的要求，提出那些要求的議員很難找到下台階退讓。正常邏輯都推斷到，歐洲議會不會通過到協定，分別只是短期內被否決，抑或長期被hold住。
二、今年初以來，陸續有很多成員國放風，表示看不到協定對自己有利。這些成員國去年年底只是礙於給當時輪任主席國德國的面子，而且未有協定全文，才不公開反對。現在更覺得協定對自己國家沒意思，加上歐洲議會的疑中勢力很強大，這些國家一定會公開繼續表示支持，但在幕後不斷游說本國和本黨的歐洲議會議員否決。

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