主辦歐洲歌唱大賽 Eurovision 的歐洲廣播聯盟（EBU）的成員週四在日內瓦開會後，同意繼續讓以色列參加比賽，西班牙、愛爾蘭、荷蘭和斯洛文尼亞隨即宣佈退出明年5月在奧地利維也納舉行的 Eurovision，杯葛大賽及以色列，而冰島和比利時也考慮退出明年大賽。
「歐洲文化之都」的官方網站在這裏，４年前有個香港中文網站翻譯了當中部份內容。根據官方說法，這個計劃旨在「突出歐洲文化的豐富性和多樣性」、頌讚「歐洲人共享的文化和歷史特色」，執行上，那個城市要全年舉辦活動，展示該市以至該市所在地區的文化，歐盟會撥出部份經費給該市。
這個計劃是八十年代提出，１９８５年開始實行，第一個「歐洲文化之都」是發起國希臘的首都雅典。在那個年代，歐洲共同體仍只是涉及經貿、政治，比較少社會層面，文化更是在《羅馬條約》中隻字不提，因此當年提出文化上的歐洲融合計劃，也算是劃時代的構思。
提出來的人是當年的希臘文化部長Melina Mercouri，法國文化部長朗格（Jack Lang）。Melina原本是著名國際影星，她在歐洲的知名度及人脈比不少其他內閣官員要強，她較她的內閣同僚更有牙力在歐洲推動一些倡議，來提高希臘的國際地位。
至於「歐洲文化之都」，雖然都包含不少「傳統文化活動」，例如舞蹈、音樂、文學、戲劇等等，但這不是一般「文化節」。始終，要「突出歐洲文化的豐富性和多樣性」，那就一定要同時展示出當地居民的生活模式。實際運作上，要全年持續有「文化活動」，單靠舉辦「傳統文化活動」是不可能充撐場面，而這種獲歐盟撥款、又說到有很崇高理念的計劃，你不把這個文化計劃跟居民連繫，一定會遇到居民反感、反彈，至少做表面都要顯示出有居民參與、居民也能樂在其中。
以呂伐登為例，他們的主題是「開放社群」（iepen mienskip），展現出他們的社會成員能夠對對方的想法及挑戰保持開放態度，會包括探討社會公義、可持續發展的活動，亦會顯示出Friesland的農業文化：
瓦萊塔則展示「島國故事」，顯示出與海為鄰的生活文化。他們亦會展現巴羅克（Baroque）文化，因為馬耳他認為他們保存了歐洲最佳的巴羅克文化，包括建築、音樂等。
２０１３年法國馬賽的「歐洲文化之都」就試過有一項活動，由一名女士騎着馬匹，引領３０００隻羊在市中心街頭巡遊，展示的是馬賽所在的普羅旺斯地區農民每年都會隨羊隻遷徙的生活：
「歐洲文化之都」算是其中一項較成功的歐盟計劃。最重要的作用是這些城市可趁機獲資金把市內重建，尤其是原本出現市內舊區衰落的城市，例如格拉斯哥。另一些好處就是向國際宣傳這些城市的機會，提振一下旅遊業，不少（歐美）「今年旅遊熱點」介紹都會把當年的「歐洲文化之都」列入其中。
當然，「歐洲文化之都」都有一些批評，例如這種龐大計劃一定涉及官僚，官僚過程會否窒礙計劃的設計、令活動變得公式？或者會否主導內容的偏向了某些界別的人呢？今年瓦萊塔便有這些批評。另一點是這種大型活動會帶來大量遊客湧入，而且一定有很多活動要在戶外、公眾地方舉行，期間要封路，無可避免會擾民。不過，「歐洲文化之都」規模總不及奧運大，也不如奧運集中在某一段時節舉行，所以擾民、亂花錢的問題不算太嚴重。
想知道活動詳情，可到呂伐登及瓦萊塔各自的官方網站。更多介紹可參考ＤＷ這篇英文報導。
［註：文首的瓦萊塔及中間的呂伐登照片分別來自各自的２０１８文化之都網站；馬賽羊群照片為美聯社照片］