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德國基民盟（CDU）今天中午選出新黨魁，由大熱門、人口最多州份北威州（Nordrhein-Westfalen）州長拉錫（Armin Laschet，照片來自他的Twitter）當選，連續第二次由最接近總理默克爾的路線的人當選，反映CDU黨內普遍仍希望維持默克爾路線，來迎戰今年9月的聯邦大選。
不過，這場CDU黨魁選戰只是9月大選的序幕，拉錫會否成為 CDU/CSU 總理候選人，言之尚早。
這次CDU黨魁選舉有3名候選人，在第一輪投票，保守派默茨（Friedrich Merz）獲385票領先，壓倒拉錫的380票，國會外交事務委員會主席勒特根（Norbert Röttgen）僅獲224票而被淘汰；由於沒有人獲過半票數，需要進行對決投票，拉錫獲521票，擊敗獲466票的默茨。
選舉只有1001名黨代表有權投票，今天只進行網上黨大會及投票，各代表也會同時寄出紙張選票，CDU會核實這些紙張選票，之後才正式確認今天的結果。
CDU黨魁選戰的背景
自2017年大選，CDU表現不佳後，默克爾持續弱勢，黨內政敵私下準備向她逼宮，但默克爾在2018年秋季反客為主，主動提出不在該年年底尋求連任黨魁，放棄這個她當了18年的職位，逼政敵要在黨大會上跟她決戰。
默茨是較早期跟默克爾權鬥而不敵的CDU人士之一，原本攀升至CDU國會黨團領袖高位的他，被默克爾壓倒下，他2009年退出國會和政壇，到2018年默克爾政敵找回他來伺機趕默克爾下台。
由於離開政壇多年，而且CDU黨魁是由黨代表/黨幹部投票，而非全部基層黨員一人一票選出，因此在2018年的黨魁選舉，默茨不敵獲默克爾背書的AKK（Annegret Kramp-Karrenbauer）。
不過，AKK接任黨魁後，一直被默茨等保守一翼抵制，未能團結黨內，她個人也有不少失誤，而且期間CDU在州選舉的表現也一般，令她最終在去年2月「投降」，突然宣佈辭去黨魁職務，並表明不會尋求成為 CDU/CSU 總理候選人。
於是，就有了這場黨魁選舉。選舉報名去年2月底已截止，當時我已寫過，拉錫獲來自保守派的聯邦衛生部長施潘（Jens Spahn）公開支持，因此拉錫一向勝算最大。
去年的文章曾簡介拉錫和默茨的背景，可重讀那篇文章。
從今天得票來看，拉錫在首輪投票的得票較預期為高（亦即默茨的得票較預期為低），表現算是不俗。
不向左走，不向右走
這次黨魁選舉，最重要的意義在於：默克爾即將離開政壇後，CDU想走一條怎樣的路線？
今次3名候選人，剛好代表3條截然不同的路線。
默茨是保守路線，財政經濟政策走傳統大市場、小政府路線，盡量減稅及減少政府干預，社會議題十分保守，例如高度反移民/難民湧入，其主張隨時較科爾（Helmut Kohl）還保守，接近英美的保守派路線。
拉錫則是維持原狀一派的代表，他多年來都支持默克爾大部份政策，特別是繼承默克爾的經濟主張。在中國政策方面，拉錫「應該」是3個候選人，最貼近默克爾、最傾向頗重視德中/歐中經濟關係的一個（這一點，下面會再談）。
勝算最低的勒特根，則代表主張把CDU進一步拉向左翼一面的派系。在社會議題，例如移民議題，以及傳統社會階級的議題，例如勞工議題，勒特根相對會較默克爾保守，但他曾任環境部長，這個背景令他高度倡議要注重環保，包括在經濟財政措施上，考慮環保及對抗氣候變化的角度，他在這方面有點接近綠黨。
默克爾做了近16年總理，對CDU來說，由她2000年擔任黨魁計起，CDU更是經歷了21年的默克爾年代。而看極右的AfD崛起（雖然近期聲勢回落），CDU黨員無可避免會問：是時候大幅改變默克爾路線嗎？國民會否已厭倦了默克爾的作風？
如終，默克爾退下來，不純粹因為她已做了16年總理，還因為她已現疲態。
選舉結果顯示：CDU黨內決定穩定為先，在大選前夕，先保持默克爾路線，最多以這個基礎下逐步作出調整。
仍未解答的「K問題」
在外電、大部份德國以外地方的報導，寫法一定會是「拉錫當選CDU黨魁、成默克爾/德國總理接班熱門」，會形容CDU黨魁選舉將決定誰是下任總理熱門。
然而，這一點是錯誤的。
德國傳媒形容誰將接替默克爾出任下任總理（Kanzler / Kanzlerin），稱為「K問題」（K-Frage）。勝算不大的社民黨（SPD）去年8月率先回答，宣佈由並非該黨黨魁的財長蕭茲（Olaf Scholz）領軍大選，擔任總理候選人。
既然SPD也不找黨魁角逐總理一職，CDU也可以這樣做。
這次黨魁選舉原定去年春季舉行，但疫情關係，押後了兩次，到今天才以網上會議形式舉行。報名的候選人仍是去年2月底的3位，但德國整個政壇的形勢在這11個月間，已有大幅轉變。
當中最大轉變，是施潘憑著以聯邦衛生部長的身份，經常出來講解防疫措施，令他的知名度大增。目前而言，德國人仍尚算滿意政府的防疫工作，施潘也因此加分，在個人民望方面，現時是CDU內第二受歡迎的人物，僅次默克爾。
去年2月，施潘讓路給拉錫，是因為他在黨內保守派陣營內，實力不及默茨，而且他只有40歲，所以認為未是問鼎黨魁/總理職位的時候。
不過，CDU內及政壇很多人都認同，施潘現在已有足夠實力挑戰總理寶座，甚至認為他帶領CDU打贏選戰的勝算，較3名黨魁候選人都要高。如果未來幾個月，拉錫的民望仍然一般，可能還是改由施潘領軍。
當中最根本的問題是：有民望的（默茨），在黨內缺人和，有人和的（拉錫），民望卻一般，未有一個在各方面都有一定水平的人，可做總理候選人。
秘密武器：CSU黨魁
當然，CDU還有最後一張百搭牌，那就是討論了超過一年的基社民（CSU）黨魁、拜仁/巴伐利亞州州長索德（Markus Söder）。
請記住，在聯邦大選中，CDU和CSU這兩個政黨是合組一張名單出選，CSU只在拜仁州出戰，而CDU只在另外15個州參選，然後在聯邦議會中合組成一個黨團。
CDU/CSU傳統上由較大的CDU派出總理候選人，但歷史上也試過兩次由CSU黨魁領軍，對上一次是2002年大選，當時默克爾仍未有足夠實力，因此由CSU黨魁出戰。至今仍未試過有CSU的成員擔任過聯邦總理。
過去一年，索德也經常就拜仁的疫情出來解釋，並獲全國電視台大量報導，因此他這一年來的全國知名度和支持度也大升。
CSU一向較CDU保守，而索德的立場未至於如默茨般保守，亦有做過州長的行政經驗，如果CDU內部沒有人，而且又想拉攏不滿默克爾的保守派選民的話，由索德角逐總理，未嘗不是一個方法。
3月14日就會有兩場州選舉，分別是巴符州（Baden-Württemberg）和Rhineland-Palatinate，究竟拉錫能否代表CDU/CSU角逐，要先看CDU在這兩個州的表現。
另外，在拍板總理候選人前，變幻莫測的德國疫情也可能左右結果。現時3個最有機會代表CDU/CSU爭逐總理的人士，拉錫、索德和施潘都是對付疫情的主要官員，如果他們處理的範圍有差池，他們的民望都隨時急跌，繼而影響誰任CDU/CSU總理候選人的討論。甚至不排除還有其他人選。
目前估計，應在4月前作決定，但不排除再押後，但應該要在7月初政壇放暑假前作最後決定，以便拉票。
CDU黨魁選舉，只是CDU/CSU總理候選人之爭的上半場。
最後補充兩點。
一、有關對中外交政策方面，目前主流看法是，德國政商界對中國的觀感越來越負面，而且已成形，現在主要是默克爾個人傾向維持「以商業帶動中國轉變」的政策，但只要她一走，下屆德國政府的對中立場一定較現時強硬。
問題在於：會變得有多強硬？這次3名黨魁候選人，甚至再包括施潘和索德共5人的話，拉錫應是對中國最溫和的人，勒特根則十分明確抨擊中國，如果拉錫擔任總理，德國對中立場「應該」變得最小。
但必須強調，這只是十分初步的估計。對德國政壇來選，對中外交不是最重要課題，內政議題對選戰更重要。另外，拉錫未有明確表達外交立場，上述只是根據觀察而估計。
而且，「後默克爾」的德國對中政策，除了誰當總理，還要看執政聯盟的組成。如果CDU/CSU夥拍綠黨執政，外長一職便很大機會由對中立場強硬的綠黨擔任。事實上，德國政府的任何政策，不純粹看哪個政黨的人做總理。哪些政黨會加入執政聯盟，這一點更重要。
二、全國民望穩定排第二的綠黨，也未決定誰任總理候選，目前最熱門的是兩名聯席黨魁 Annalena Baerbock 和 Robert Habeck 之間作選擇。
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