英國週四持續酷熱下，供水公司「東南水務」（SEW）星期四宣佈，即時向坎特伯雷市（Canterbury）等「東南」根德（Kent）地區多個城鎮發出「軟水管禁令」（hosepipe ban），約85萬戶受影響。
德國還有超過一年才需要舉行聯邦大選，但執政黨之一的社民黨（SPD）昨天（10日）已率先回答了「K問題」——誰會是明年秋季大選該黨的總理（Kanzler / Kanzlerin）候選人。答案是黨內溫和派的副總理兼財長蕭茲（Olaf Scholz）。
去年年底，SPD選出新的聯席黨魁時，我寫過<SPD向左轉 默克爾第四內閣下台壓力增>，重看當時的黨魁選戰，就會明白為何由蕭茲領軍SPD打明年的選戰，是十分奇怪。
蕭茲當時有夥拍另外一人參選黨魁，但這個溫和派組合敗在黨內較左翼的一系、Norbert Walter-Borjans和Saskia Esken的組合。這個結果已明確顯示，SPD自九十年代末走中間路線這麼多年，黨內希望重新向左轉；過去幾次大選，SPD得票持續低迷，也令人質疑維持現有路線是否可行；而且在左翼黨（die Linke）穩定成為可躋身國會的一員，SPD是時候面對需要跟左翼黨合組聯盟政府的可能。這些因素，全部都指向SPD要向左轉。
然後，SPD卻選出一個跟上述趨勢相反的總理候選；而且，還要Walter-Borjans和Esken留任黨魁，而且是兩人有份跟其他黨領導層，一致推舉蕭茲，三人還拍了合照，放在黨的Twitter帳戶橫幅位置，以示全黨大團結（文首照片；左起 Walter-Borjans 、蕭茲和 Esken）。
從上述背景看的話，蕭茲是令人意外的人選。另一點意外的，是公佈時機。一般各政黨會在大選前一年的年底決定總理候選人，而德國政壇在7月底至8月底是暑假季節，除非有緊急事件，否則不會作重要決定。但SPD挑在政壇最淡靜的8月拍板，就是希望在國內一般沒有重要新聞下，盡量為蕭茲爭取最大的曝光。
我下面會覆述，德國傳媒的分析或引述SPD內部消息，解釋SPD為何有這個決定，以及為何蕭茲可能是最好選擇。但我個人意見始終認為，選擇蕭茲代表SPD原地踏步，提不出新意念，既然沒有新意念，SPD的支持度和選舉表現也不可能有大轉變。
至於為何SPD為何選擇蕭茲？最大原因是沒有其他選擇。從長遠背景而言，蕭茲這個人選令人意外，但一直跟進德國政壇的人都說，蕭茲是理所當然、意料之中的人選，因為SPD過去幾個月不斷在盤算其他可能潛在總理候選人的人物，包括SPD國會黨團領袖Rolf Mützenich，但莫說支持度，這些人選連全國知名度也沒有，兜兜轉轉，都是要找回蕭茲。
蕭茲另一個優勢是，現屆黑紅大聯盟政府的抗疫大致獲國民認同，政府民望高漲，連帶蕭茲的個人支持度也很高，他目前是SPD黨內民望最高的人物，也是全國個人支持度第三高的政要（第一是總理默克爾，第二是聯邦衛生部長施潘，二人均來自CDU），SPD希望借他的個人民望拉抬全黨。
我在去年SPD黨魁選舉的文章，標題還有一句「默克爾第四內閣下台壓力增」。但SPD始終「驚輸」，擔心如果提前結束默克爾內閣，提前大選，SPD只會輸得更慘。而今年春季疫情橫掃德國後，更加沒有人會支持提前結束跟CDU/CSU的合作，所以SPD黨內左翼跟主張現屆政府執政至國會任期屆滿的蕭茲，少了一個重要分歧。
更重要的是，疫情之下，德國整體政壇（或者是全世界所有政府）的意識形態都向左轉，政府在防疫措施方面大舉介入國民生活，連帶經濟財政政策也大舉介入。蕭茲也一改2018年上任時的態度，不再堅持預算收支平衡，可接受赤字預算，這進一步拉近了蕭茲跟SPD內左翼的分別。
不過，正如上述，蕭茲和SPD內左翼一派如何磨合，會是這個選舉策略能否打得響的關鍵因素。
當然，順帶一提，自2017年秋季大選過後，綠黨支持度一直穩定超越SPD，成為最有機會從CDU/CSU手上搶過總理寶座的政黨。綠黨的總理候選人，主要是兩名聯席黨魁 Annalena Baerbock 和 Robert Habeck 之爭，他們應該會如期待至年底黨大會才決定。
CDU/CSU的「K問題」更引人入勝。原定春季舉行的黨魁選舉，因為疫情延至年底舉行。有3人角逐，包括北威州（Nordrhein-Westfalen）州長拉錫（Armin Laschet）、CDU/CSU前國會黨團領袖默茨（Friedrich Merz），以及勝出機會不大的聯邦議會外交事務委員會主席Norbert Röttgen。
但是，經過春季的疫情後，拜仁州州長兼CSU黨魁索德（Markus Soeder）經常要出來宣佈抗疫措施而知名度大增，也證明到他的管治及處理危機能力，所以目前德國政壇反而看高索德一線，認為他有機會成為歷來第3名擔任CDU/CSU總理候選人的CSU黨魁。
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