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插手Google收購Fitbit 歐盟緊盯數據

歐盟執委會昨天(4日)公佈,將對Google去年年底公佈以21億美元收購穿戴式裝置生產商Fitbit的交易進行反壟斷調查。這宗不算大交易,但反映出歐盟在反壟斷及科網市場政策上的一個轉變,那就是更重視數據在市場反壟斷及科網業發展的重要性。

根據Google當初公佈這宗交易的說辭,以及不少外人的看法,購買Fitbit,是要協助Google打入穿戴式裝置這個硬件市場,以及數碼健康產品及服務的市場。

Google在這方面的發展的確較弱,尤其穿戴式裝置,以「進軍硬件、屢戰屢敗」而見稱的Google,試過自己發展穿戴式裝置但失敗收場,遠遠不是蘋果、三星、華為的對手;而Fitbit是這方面的主要公司,但市場佔有率不算壟斷性,例如蘋果在這個市場有頗高的市佔率。從這個角度來看,購買Fitbit難言涉及壟斷。

不過,歐委會從另一個角度看這宗交易,更看重數據是否被壟斷。歐盟稱,擔心有兩個市場會因為這宗交易而壟斷加劇,分別是搜尋及展示式廣告服務,以及「廣告科技」(ad tech,用來便利網上廣告買賣的分析工具),而Fitbit可向Google提供更多數據,令Google有更多數據把廣告更精準針對網民,提高廣告價錢,鞏固網上廣告市場的領導地位。

Fitbit提供的健康數據尤其敏感,一方面知道使用者的身體狀況及日常生活習慣,較普通上網紀錄更涉及私隱,而且這類數據可更準確反映使用者的喜好,更方便賣廣告。數碼健康市場才開始萌芽,歐盟表示,擔心Google和Fitbit結合,在擁有龐大數據及財源下,仍是數碼健康市場初哥的Google可以很快擴大市場佔有率,把競爭者拒諸門外,又或者令對手在發展穿戴式裝置時,不能使用Android系統。

Fitbit近年發展一般,但在穿戴式裝置及數碼科技都算是先行者,掌握了頗長時間的用戶數據。Google承諾不會亂用Fitbit的數據,但他們之前收購公司,例如DoubleClick,要通過反壟斷審查時都聲稱會把新買入的公司的數據跟Google原有的分開,但過了一段時間又會合併使用,所以反壟斷機構對Google缺乏信心。

《紐約時報》上週便有一篇報導 ‘This Is a New Phase’: Europe Shifts Tactics to Limit Tech’s Power ,指出歐盟(以及不少歐洲國家)在針對科網巨企勢力時,改變策略。

報導指出,歐盟以往依賴反壟斷審查,以及巨額罰款,來打擊科網巨擘,但這個方法並不足夠,因為審查需時,結案時科網巨企已完成壟斷,覆水難收,而所謂「天價」罰款,對每年幾百億美元收入的公司來說,只是小數目。

所以,歐盟開始改變策略,例如Fitbit案例,便反映歐盟要緊握數據這一塊,一方面規範數據使用是保障歐盟公民私隱的關鍵,另一方面在科網業「數據為王」,「得數據得天下」,科網企業很看重數據,而官員因此重點出擊數據來左右科網業發展。

在上述《紐時》的報導中,歐委會主管科技政策的副主席兼競爭專員韋斯塔格(Margrethe Vestager,文首截圖來自歐盟的影片)便說,歐盟日後可能乾脆禁止科網巨企進入某一市場。

另外,歐盟未來一、兩年會公佈一系列新法規的草案,對搜尋引擎、網上交易平台、社交網絡、app平台作出更多限制,例如網上商店的營運者不能給予自家產品有優待,從而令歐盟更易向科網巨企提出反壟斷調查。

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