英國下議院22個月內第3度就「協助死亡法」作出表決,結果出現大逆轉,下議院前兩次通過法案,但在週五辯論4小時後,以286票反對、270票贊成,16票之差否決議案,這條正式名稱為《永久患病成人(終止生命)法》(Terminally Ill Adults (End of Life) Bill)的議案的審議工作結束。
國會此前討論了內容接近一樣的法案,准許被診斷壽命餘下不足6個月的永久重病病人可要求獲協助提前離世,下議院當時先在2024年11月底二讀通過,獲330名議員贊成、275人反對下通過,當下議院去年6月進行三讀表決時,再以314票贊成、291票反對,通過議案,完成下議院的審議過程。
不過,當法案轉交上議院時,有後座議員採取拉布戰術,提出約1280條修訂,令議案無法在今年4月下旬上一個立法年度結束時完成審議工作,令議案自動失效,支持法案的MP需要在本屆會期重新在下議院提出。
下議院否決議案後,國會今年會期內不能再討論類似內容的議案,希望捲土重來的議員最快明年5月下一個立法年度開始時才能再提出。
在辯論中發言的議員中,只有工黨的 Janet Daby 明確表示由之前投贊成票轉為投反對票。她說,此前投贊成票,曾發了大關死亡的噩夢,覺得對自己的投票決定不安,良心不能平服下來,今次不能再投贊成票。
Daby 說,關注在判斷病患應否接受協助死亡時,可能出現脅迫情況,尤其是少數族裔可能發生這個問題。
投反對票的議員跟上兩次表決差不多,形勢逆轉,最主要是明顯少了議員願意投贊成票,最主要涉及兩個考慮,其中一個是 Daby 所提及,擔心阻止病患不會「被迫要求協助死亡」的保障機制未夠安全。
反對議案人士提出的另一個理據是,英國現時給予殘疾人士及永久重病患者的支援措施嚴重不足,這些人士當然覺得困苦,他們要求英國先改善紓緩病患者痛者的服務,並提升社會護理制度,增加這些措施的撥款,若不先這樣做便落實「協助死亡法」,等同威嚇這些人士選擇死亡。
BBC 的分析說,第3個投票結果逆轉的原因是換了首相。此前兩次表決,當時的首相施紀賢(Keir Starmer)傾向支持,但新首相貝安德(Andy Burnham)不太支持這條法案。相信貝安德的取態令不少工黨議員轉軚。
貝安德沒有出席這條法案的表決。
這條法案由後座議員私人提出,政府理論上持中立態度。代表政府發言的衛生部社會護理事務國務大臣(副衛生大臣)Alison McGovern在辯論中說,政府對法案持中立立場,是否通過由國會決定,但政府有責任確保法案一旦生效的話,能夠有效執行。
今次提出這條法案的工黨議員 Lauren Edwards 說,議案否決,令數以千計永久病患人士及其親友十分失望,下議院去年三讀完成議案表決時,曾給這些人希望。
Edwards 批評上議院一小撮人利用議事程序來阻撓法案,並說這類法案在很多國家已在實施,英國最終也會通過這條法例。
這條法案只適用於英格蘭和威爾斯。
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