英國首相貝安德(Andy Burnham)週二在工黨黨大會發言,是他首次以首相及工黨黨魁的身份在黨大會發表演說,他提出將在2030年下屆國會任期內取消退休金「三重保障」(triple lock)制度,以便騰出公帑,建立公營護理系統「國家護理服務」(national care service)。
在英國,工作時有向國民保險金(NI)繳付足夠供款的人可在年老時支取退休金。保守黨—自民黨聯合政府在2010年引入「三重保障」制度,保證退休金金額不會跑輸通脹,每年4月調整金額,依據以下3個數字來調整:
* 前一年9月的CPI按年升幅
* 前一年5月至7月的全國平均加薪幅度
* 2.5%
退休金增幅以上述3個數字中最高者為準。以明年4月下一次調整為例,應該會以加薪幅度3.9%來計算。
貝安德在演說中表示,由於工黨在2024大選承諾,在本屆最遲2029年要結束的國會任期內都不會更改「三重保障」制度,因此會履行承諾,但他提出在2030年把「三重保障」修改為「雙重保障」,取消跟加薪幅度掛鈎,每年只會按通脹率或2.5%調升退休金。
統計局ONS未公佈9月CPI數字,8月通脹率則為3.3%。翻查2023年至2025年數據,這3年的9月份通脹分別為6.3%、2.6%和4.1%,同期5月至7月加薪幅度分別為8.5%、4.4%和4.9%,連續3年高於通脹率,因此不跟薪酬變幅掛鈎的話,退休金增幅會下降。
政府此前曾說,這項改變到2040年前可為庫房每年節省150億英鎊。有公共財政專家表示,這項改變在初期只能節省很少公帑,但節省的開支隨後會顯著增加。
貝安德說,他及工黨可能要為改革退休金制度付出政治代價,但表示總要有人克服這個障礙。他表示,老人家從退休金少取了的少許收入,可用來向他們提供免費或廉價護理服務,形容若能在英格蘭推出國家護理服務,重要性將等同當年建立公營醫療系統「國家醫療服務」(NHS)。
貝安德稱,可透過節省的開支來應付公營護理,毋須額外舉債。不過,保守黨黨魁栢丹娜(Kemi Badenoch)警告,國家護理制度及其他貝安德建議的新措施一定需要透過加稅來應付。
改革黨黨魁法拉治(Nigel Farage)指摘貝安德在攻擊老人家,自民黨黨魁戴維(Ed Davey)稱,不能從最窮困的退休長者拿錢,支付新的政府服務。
綜觀整篇演說,貝安德主要談及工黨下屆大選政綱,大部份政策建議最快在下屆國會才會實施。
就英歐關係,貝安德說,政府稍後將就英國跟歐盟關係列出幾個選項,看看國民能否達成共識,普遍支持其中一個方案,以便政府跟歐盟討論雙邊關係,可以有一個較清晰的立場。
他說,英國脫歐對英國造成的傷害較好處多,如果英國不能決定,長遠來說跟歐盟這個英國最大市場擁有什麼關係,英國在本世紀餘下時間都無法擁有一條清晰的發展路向。
文化大臣藍麗珊(Lisa Nandy)隨後向Sky News說,相信其中一個選項包括以某種形式重返歐盟,但指出政府會給予幾個選項,由全國一起決定挑選哪個方案。
雖然貝安德為重返歐盟鋪路,但他應該不會在下屆大選前就英歐關係有大動作。
貝安德另一個為下屆國會作出的重大承諾是提出修改選舉制度,研究是否把目前「勝者全取制」改為比例代表制。
他解釋,一個政府只獲全國不足三成投票選民支持,難以施政,造成分化,因此建議成立一個委員會,研究怎樣改革選舉制度。
貝安德本人一向支持比例代表制,但他這個宣佈似乎也有為下屆大選後的組閣談判作出部署。目前民調預測,下屆大選後將出現懸峙國會,沒有單一政黨可取得過半數議席。改行比例代表制是自民黨最想推動的政策之一,貝安德的建議有助他在下屆大選後跟自民黨合組政府。
至於較大機會在本屆國會執行的政策,主要是加強政府介入公共服務。貝安德說,要加強政府在供水、能源和房屋政策的控制,暗示有需要時把一些供水和供電服務國有化,並考慮修例,如果私人放租住宅太殘舊,而業主拒絕維修,地方政府更易充公。
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