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英下議院三讀通過「協助死亡法」 最快2029年年底執行

英國下議院周五以23票之微,三讀通過「協助死亡法」,下議院完成其立法程序,意味法例勢將生效,准許被診斷壽命餘下不足6個月的永久重病病人可要求獲協助提前離世。

法案稱為《永久患病成年法》(Terminally Ill Adults Bill),只會在英格蘭和威爾斯生效,蘇格蘭議會正審議同類議案,北愛爾蘭議會未有計劃討論這個議題。

法案去年11月二讀表決時以330票贊成、275票反對,55票之差通過,但三讀表決時只獲314票贊成、291票反對,贊成與反對的差距縮窄了。

上議院未審議法案,如果上議院對議案有修改,兩院需要協商出最終版,屆時兩院要再表決。不過,一般而言,英國上議院不會否決下議院通過的法案。

暫時未知道上議院要多少時間審議,但假設全部立法工作能在今年內完成,法案列明,法例生效後4年才可開始執行,意味首宗協助死亡最快2029年年底才會出現。

嚴格而言,「協助死亡」跟安樂死有分別。協助死亡是被動讓長期病患者離世,例如停止治療,或者向希望死亡的人士給予可致死的藥物,由對方自行服用,而安樂死是主動協助人自殺,例如向對方注射致死藥物。

今次議案採取「良知投票」,各政黨不向該黨議員指示怎樣投票,各議員按自己宗教、個人價值觀等來判斷。

按政黨劃分,工黨議員傾向支持法案,224人贊成、160人反對、15人不投票;保守黨傾向反對,僅20名議員贊成,92人反對、5人不投票。

自民黨56人贊成、15人反對、2人不投票;改革黨2人贊成、3人反對;綠黨4名議員全數贊成;威爾斯黨(PC)3人贊成、1人反對。

首相施紀賢(Keir Starmer)投贊成票,但其部門將要處理法例執行細節的衛生大臣施卓添(Wes Streeting)投反對黨。

一些主要在野黨黨魁方面,保守黨的栢丹娜(Kemi Badenoch)和改革黨的法拉治(Nigel Farage)投反對票,自民黨的戴維(Ed Davey)不投票。在英國議會,無論是棄權、有出席辯論及表決但不投票、以及完全沒有出席會議,都列為不投票,不會再細分。

這條私人草案由工黨議員 Kim Leadbeater 提出,她在三讀辯論中表示,不准許永久重病病人有權選擇提前離開,這是不公義的,應該讓這些人有權選擇以具同情心而安全的方法結束生命。她稱,法例有足夠保障,不會令不想早點離世的病人面對壓力,被迫接受協助死亡。

最主力反對議案的保守黨議員 Danny Kruger 在表決後說,通過差距較二讀時減少,顯示對這條議案的支持正在下降,呼籲上議院否決議案,或者大幅修訂。

議案二讀通過後,較交由下議院一個委員會審議,敲定更多細節。法案原本規定,所有協助死亡個案都要獲一名最高法院法官批准,但委員會今年3月修改這條條款,改由一個專家委員會審核。這令部分在二讀投贊成票的議員在三讀轉投反對票。

即使法案完成全部立法程序,很多實務細節仍要由政府制訂,例如:協助死亡由公共醫院系統NHS接手、抑或NHS以外另設一個系統處理?如何訓練醫生?醫生要有什麼資格才能進行協助死亡?可以用什麼致命物質、以及如何規範這些物質?證明病人符合可接受協助死亡的程序如何?需要什麼文件?

由於施卓添反對這條私人草案,因此一旦成為法例後,上述細節將由衛生部護理國務大臣 Stephen Kinnock 及司法部法庭及法律服務國務大臣 Sarah Sackman 處理。


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