首度暫停財赤規則 歐洲10年緊縮告終

歐盟27國財長昨天(23日)召開了視像會議，通過歐盟執委會在上星期五（20日）提出的建議，暫停執行《穩定及增長協定》(Stability and Growth Pact)，是協定推出22年來首次暫停執行。這次暫停是為了讓成員國政府有財政空間抗疫，但同時也標誌著近年有關財政政策路線的爭拗畫上句號，歐洲同意結束過去10年的緊縮政策，轉向增加開支以刺激經濟的方針。


《穩》是指成員國的財赤必須在其GDP 3%以下、以及政府負債在60%以下，這個協定旨在滿足德國，因為德國擔心，在貨幣聯盟下，如果有歐盟國家破產，導致歐元不穩，將迫使德國動用公帑為這些國家埋單，所以這個協定是德國願意加入歐元的條件之一。

實際上，《穩》在2000年代是近乎沒有執行過，德國和法國自己帶頭違反協定，聲稱可在中期達致這規定，來避開短期內削赤減債。但到2010年希臘債務危機爆發後，因為希臘、愛爾蘭和葡萄牙要人出資拯救，歐洲國家及歐盟才正式嚴格執行《穩》。

即使如此，過了10年，仍只有14個成員國的債務達標（分別為荷蘭、丹麥、芬蘭、瑞典、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、盧森堡、波蘭、捷克、斯洛伐克、保加利亞、羅馬尼亞和馬耳他），若包括略高於60%的德國和愛爾蘭，也只有16國。疫情最嚴重的意大利為137%，希臘的比例最高，178%。

今次是利用《穩》中有關緊急情況可讓成員國暫時不執行《穩》的條款，來暫停預算規則。不過，目前的背景是，經過了十年緊縮年代後，近年已有呼聲要求改變這個策略，放寬《穩》，理由是控制財赤已略見成效，成員國破產危機減退，而且由央行透過貨幣政策去挽救經濟後，長遠都要靠政府的經濟改革來處理經濟問題，其中一定涉及增加開支的措施，例如投資基建。

當中，又以意大利最力主結束緊縮，歐盟執委會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）去年上任時也順了意大利政府的意願，委任意大利前總理真蒂洛尼（Paolo Gentiloni）擔任經濟專員，由他主管評核成員國預算有否違規的工作。

緊縮年代結束，除了疫情因素，另一個關鍵是德國取態轉變——始終在歐盟，財金政策必須跟隨歐盟最大金主德國，十年緊縮主要是因為德國期間（進一步）厲行這政策，現在改變了，也因為德國自己也準備大灑金錢抗疫，近日盛傳今年額外增加開支1500億歐元（1.26萬億港元 / 4.8萬億新台幣 / 1.13萬億人民幣 / 7110億令吉）。

儘管債務仍高於GDP 60%，但德國之前幾年是有盈餘的，現在傳聞中的額外開支及財赤金額，只是用回前幾年盈餘，所以德國有空間及心理上可以接受今年(甚至未來一、兩年)大幅增加開支，這同時也為其他歐盟國家可提升開支來抗疫及刺激經濟而開路。

相關資料：
歐盟財長3月24日會議聲明

【文首照片為2月18日歐盟財長會議的情況，來自歐盟網站】