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新聞彙集軟件與版權費

11月底說過,Google與歐洲政界的恩怨繁多,一定再有機會寫。果然,今天又有機會寫。Google在香港時間11日宣佈,將在16日停止西班牙版的Google News服務,理由是西班牙法例要求明年1月1日起,Google News等這類新聞彙集網站(news aggregator)要為展示西班牙媒體的鏈結及撮要支付版權費。

理論上,法例是要求新聞彙集網站付款,但Google News的市場佔有率極大,因此西班牙傳媒都稱為「Google稅」(tasa Google)。這類法例,西班牙不是特例,德國、比利時都有,法國應該是考慮中,歐洲不少國家的傳媒都要求有這種版權費。不過,西班牙的法例較嚴厲,例如在德國,有同類法例,但准許相關媒體豁免收費,因此Google在德國就向所有媒體發信要求豁免,大部份都就範。西班牙的法例則列明,媒體不能豁免收費,因此迫使Google必須關閉服務。不過,法例不包括搜尋引擎,如果用Google搜尋的話,仍可找到那些新聞。

從全球環境來看,新聞彙集網站是否侵犯報紙等有網上版的傳媒的版權,全球都有爭論。Google News的例子,大家可能不太覺得是侵權,但「新聞彙集」除了可以是軟件,幫用戶搜尋新聞,或自動feed新聞之外,有人「人手」幫你去搜羅不同報紙電視電台網媒的報導,再綜合報導,都是「新聞彙集」網站。在全球最知名的,是美國的《赫芬頓郵報》(Huffington Post),該報現在有自己的記者,但一開始只是綜合其他媒體的報導,以及不付稿費找人寫稿。

在香港,最明顯的例子就是已關閉的《主場新聞》,這個例子或者能令大家(尤其是香港傳媒/文字工作者)明白為什麼「新聞彙集網站」被視為侵犯版權,很多香港記者當時經常投訴《主場》是抄襲新聞,尤其不滿在他們用了大量時間做研究及跟進的獨家偵查報導刊登不久便「引述報導」。即使在美國,都有試過,美聯社、《紐約時報》等聯手控告這類網站侵權並勝訴。

Google News的例子較瞹眛,但也不只是歐陸傳媒投訴的。在英美都有不少報紙的澳洲傳媒大亨梅鐸(Rupert Murdoch)幾年前也曾批評Google News是侵權,要求公司旗下英國《泰晤士報》等的新聞網站改設計,不讓Google News搜尋到(在技術上,如果不想自己的網站被任何一個搜尋器搜尋到,是可以改變設定而做到的,而且是很容易)。不過,不給Google News搜尋到,報紙網站的瀏覽量大跌,而且《泰晤士報》隨後也轉了做收費模式,因此不久後又重新讓Google News搜尋到。

這也點出問題爭拗之處:Google News這類新聞彙集跟《主場》不同,前者只是把標題和不完整的撮要展示出來,一般來說大部份人看完都會點擊進入本身媒體網站再看,跟後者那些文章本身已是獨立的報導,大部份人不會再進入原來媒體看全文不同。Google聲稱,單是Google News為全球媒體帶來10億個點擊率。因此,媒體網站不是沒有受惠Google News。

事實上,西班牙記者組織及中小型報社是批評新法例的,因為小型報社的網站很依賴Google News帶來瀏覽量,相反,根據路透社的說法,西班牙五大報的網站不太依靠Google News,最低者《ABC報》只有8%的瀏覽量由Google News轉過來。根據新法例會否令西班牙媒體不公平、向大媒體傾斜呢?

返回一開首說的Google與歐洲政界的恩怨。目前的IT/網絡年代,由美國興起,在美國的環境、包括法律環境下冒起,科網公司與美國法律相對較互相適應(亦當然,科網公司給了美國政界不少競選經費及其他人力物力支持......),相對下,歐洲國家和歐盟更傾向透過修改法例等方式來介入、規範網絡年代下一些新的生活模式,例如網上私隱權引發「被遺忘權」,又或者如這個例子中重新修訂版權法。究竟是歐洲的政界商界不能適應IT年代,是歐洲的政界商界妒忌美國IT的發達,還是歐洲所做的是網絡年代下對本來法規所進行的必須修改呢?

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