應屆英超冠軍利物浦星期一下午在利物浦市內舉行巴士勝利巡遊,當巡遊結束後不久,一名男子約黃昏6點駕車撞向剛觀賞巡遊的街上民眾,而 Merseyside 警方當晚在事發不足2小時內便公佈被捕疑犯是53歲「英國籍白人」男子,迅速披露疑犯的種族,被認為是汲取去年 Southport 騷亂的教訓,防止網上流傳謠言。
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以往,案發或拘捕行動後不久,英國警方一開始時通常只公佈被捕人士的年齡和拘捕地點,不披露他的種族或國籍。
不過,英國皇家警察及消防救護部隊監督處今年5月初就 Southport 事件發表檢討報告,建議警方應在網上向想尋找案件資訊的人士提供真實的論述,防止有資訊真空,並應按案件環境改變而重覆、持續及有效地向民眾溝通,傳遞事實,否則其他人會搶奪論述權,當中部份可能是錯誤,或不利警方行動和社區。
Merseyside 警方的做法似乎聽從了報告而作出改變。Southport 屬於 Merseyside / 大利物浦地區,去年 Merseyside 刀刺案很遲才公佈疑犯種族和出生地點背景,同樣由 Merseyside 警方作出。
《電訊報》治安新聞記者的分析報導對 Merseyside 警察今次做法持正面態度,亦認同警方在仍未仔細調查犯案動機、便在周一晚表示案件應該不涉及恐怖主義性質,因為這有助安撫大眾。
不過,BBC 指出,迅速公佈疑犯種族背景也有弊病,如果警方不能在初段便確認被捕人士的種族,警方屆時應怎樣做?如果下次案件是一名新移民或疑犯有一個穆斯林名字,是否同樣盡快公佈?有前警方高層向BBC說,總會有些情況,迅速披露疑犯身份是十分敏感,警方未必每次都能很快就斷定公開種族國藉是沒問題。
《衛報》指出,迅速公佈疑犯種族背景,不會遏止假資訊。報導引述另一名前警方高層,他說,即使如此公開透明,極右都可以說「疑犯是白人就公開種族,下次是有色人種的話,為何不公開?」,Merseyside 警方的做法令英國各地警方日後作這類決定時更大挑戰。
在《衛報》的報導中,有專長反恐法的御用大律師認為這應該是先例,日後都應該盡快公佈疑犯種族身份,但受訪的前警方高層則認為這不應該是先例,應否及早披露,須視每宗案件本身情況。
首相施紀賢(Keir Starmer)和中央政府消息人士都說,如何披露案件最新進展是執法部門的運作事宜,由相關執法人員決定,中央政府沒有介入今次 Merseyside 警察的決定。
至於案件本身:事發在離巡遊路線約200米內的水街(Water Street),約50-60人受傷,當中27人需要送院醫治,包括4名兒童,周二仍有11人留院治療。
初步調查顯示,疑犯是利物浦市西打比區(West Derby)居民,犯案時似乎有曾吸毒的徵狀,警察仍在調查他為何撞向人群。
事發地點應該已封路,警方初步認為,一名旁觀巡遊的人士懷疑心臟病發,救護車要開抵現場,臨時移開路障,犯案男子便跟着救護車,乘機駕車駛入封路地區。
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