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格陵蘭新增2美軍基地 美軍可在全島自由行動

美國總統川普、丹麥首相費德芯(Mette Frederiksen)和格陵蘭首席大臣Jens-Frederik Nielsen週二 趁在紐約出席聯合國大會期間,簽署新的格陵蘭軍事協議 。跟原有1951年簽署的協議比較,新協議最大分別在於,新協議確定美國獲准在島上新設2個軍事基地,分別是在南部的Narsarsuaq和東部的Mestersvig(文首圖片可點擊放大)。

【Patreon文章】英國2029選戰已開打 工黨加福利迎戰改革黨

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英國政壇近日重要話題之一是工黨政府可能取消福利金「兩孩上限」(two child benefit cap),這個討論不只涉及兒童福利與隔代貧窮,還牽扯到改革黨應該已為下屆2029大選定調,把增加福利、搶攻工人票為主要政綱和選戰策略之一,完全衝着工黨而來,因此工黨需要調整黨和政府方針,「鬥加福利」來迎接改革黨的挑戰。

英國一些社會保障措施和稅務優惠涉及育兒補貼,例如領取綜合援助金(Universal Credit,UC,類似香港的「綜援」)的人士如果有小孩,每個小孩可再額外獲UC。上屆保守黨政府2017年通過,將這類福利和扣稅限制在2個小孩,亦即如果有3個或更多孩子,也只能申報2個孩子的福利和扣稅。(註:並非全部福利金都有「兩孩上限」)

《觀察家報》本周日報導,首相施紀賢(Keir Starmer)傾向取消這項措施,同日副首相韋雅蘭(Angela Rayner)出席早上電視政論節目時,沒有明確否認這篇報導。

為什麼會有這個傳聞?因為施紀賢上周三(21日)已經作出了一次U-Turn。他當天在國會首相質詢(PMQ)宣佈,將會調整冬季燃料補貼的入息審查,讓更多退休人士合資格獲取補貼,詳情在秋季財政聲明公佈。

這項補貼在烏克蘭戰爭後推出,所有退休人士都能獲得,家中有長者滿80歲的家庭每年獲300鎊補貼,其他歲數長者的家庭每戶每年獲200鎊,但工黨去年上台後立即宣佈收緊,需要入息審查,超過1000萬長者因此沒了這項補貼。

政壇人物是嗜血的,政治U-Turn代表你有弱點,對手(包括「黨友」)就會狙擊,因此支持放寬福利的議員乘勢要求把其他福利也放寬,第一個目標是兒童福利金。

施紀賢可能要再放寬更多福利,其中一大壓力來源是改革黨,英國傳媒已廣泛報導,改革黨黨魁法拉治(Nigel Farage)將在近日宣佈,該黨支持全面取消長者燃料補貼限制和「兩孩上限」。

在5月初的地方選舉和國會補選,改革黨大勝,包括在英格蘭北部、傳統工黨票倉的「紅牆」地區,亦即工業衰落多年、當地很多工人找不到工作的地方。在去年下議院大選,改革黨在98個選區得票第二,當中多達89個是輸給工黨的。自去年選舉以來很多調查都顯示,其中一類改革黨(潛在)支持者是「右派勞工階層」,財政及勞工議題傾向中低下階層,但支持收緊移民政策,5月初地方選舉大致確認這些調查結果。

因此,改革黨已部署在4年後的全國大選跟工黨爭逐工人選民的支持,十分合理,而作為一個未來10年/兩屆選舉其實上台機會都不高的在野黨,亂吹加福利的政綱,沒有成本。

福利問題也反映工黨內部分成兩大派,一派為韋雅蘭為首的較左傾、工會勢力,他們主張放寬福利,另一派為財相李韻晴(Rachel Reeves)為首,較着重財政紀律,福利開支必須削減/嚴格控制,否則基建、國防、醫療、教育等其他更急需增加開支的範疇沒有撥款。自去年公佈收緊燃料補貼以來,很多工黨國會議員、地方幹部和義工都向黨總部反映,他們落區時最多被問及的問題一直是這項補貼,要求內閣回應這些訴求。

燃料補貼和「兩孩上限」已不是開支最多的福利政策。如果全面撤銷長者燃料補貼的限制,估計政府開支每年增加14億鎊,至於「兩孩上限」,據報施紀賢要求財政部看看如何找到額外35億鎊收入/開支節省來應付。

最大問題是就業及退休保障大臣簡麗詩(Liz Kendall)今年3月公佈的整體福利改革方案,其中針對疾殘人士的福利金「個人獨立補助金」(Personal Independence Payment,PIP)收緊後,每年節省50億鎊。這個方案將在6月交給國會表決,這亦是施紀賢可能要就「兩孩上限」讓步的原因之一,他可能想在兒童福利「跪低」,以示政府關注弱勢社群,換取工黨後座議員不對PIP收緊投反對票。另外,據報政府可能再調整PIP方案,例如把收緊福利的過渡期延長。

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