包括首相施紀賢(Keir Starmer)在內的英國朝野多名人士週一施壓下,工黨元老文德森男爵(Lord Mandelson)週二辭職。
上議院週二下午進入會議正式議程前,上議院議長 Forsyth 男爵宣讀簡短聲明,他表示,基於公眾利益,並為上議院設想,他決定通知全院,國會秘書處當天已收到文德森男爵的通知,文德森有意離開上議院,翌日週三起生效。
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雖然文德森放棄上議院席位,但他的公職爭議仍未結束。《2014年上議院改革法》授權終身貴族有權自行辭任上議院議員的職務,但貴族本人、首相或政府都不能取消其貴族封號,施紀賢仍要處理文德森的貴族身份問題。
目前,需要動用《國會法》的權力才能褫奪貴族的封號,文德森要出席上議院的程序才能取消,程序繁瑣,英國對上一次取消貴族封號已是1917年,當時用來對付一戰期間的「國家敵人」。
唐寧街週二較早時說,政府已在草擬法例,可盡快取消文德森的男爵地位。首相府同日較後回應文德森離開上院的消息,稱這是正確的,並重申施紀賢當天早上的發言,批評文德森令他的國家失望。
文德森亦面對刑事調查。上週五公開的愛潑斯坦(Jeffrey Epstein)案文件顯示,文德森2009年擔任商務大臣時似乎曾外洩市場敏感的政府內部資料,倫敦都會警察廳(Met Police)調查這是否構成公職人員行為失當罪(misconduct in a public office)。
很多人就此事報警,要求都會警察廳介入調查,包括時任首相白高敦(Gordon Brown)。他週二發表聲明,已去信警察廳廳長 Mark Rowley,要求調查,並把自己手上可能跟案件相關的通訊紀錄交給警方。
白高敦在聲明中嚴辭抨擊文德森,稱當時全政府、全國家試圖應對環球金融危機之際,文德森跟愛潑斯坦的電郵通訊是「不可饒恕及不愛國的行為」(an inexcusable and unpatriotic act)。
內閣辦公室也把相關文件交給警方,首相府指出,只有具相關職權的人士才可取得那些資料,政府有嚴格限制,阻止這些市場敏感資料落入可從中得益的人手中,基於最新資料,有關資料保密措施似乎被違反,因此把資料交給警方跟進。
由於文德森在本屆政府短暫出任駐美大使,醜聞也燒至施紀賢,保守黨全面狙擊當初對文德森的背景審查是否出了問題。
保守黨黨魁栢丹娜(Kemi Badenoch)週二較早時批評,文德森有這種背景,仍獲本屆政府委任為駐美大使,令人震驚。她在文德森離開上院的消息後再批評工黨政府,表示文德森5個月前仍獲首相全面信任,現在卻不再是大使、工黨成員及上議院議員,這宗醜聞、當中的卑鄙行為、以及文德森極速隕落,只令外界更關注施紀賢及首相府幕僚長 Morgan McSweeney 為何認為文德森適合擔任駐美大使。
BBC 報導,保守黨週二正草擬議案,計劃週三下午待完成首相質詢PMQ後辯論及表決,要求政府公開有關決定文德森駐美的決策過程文件。
雖然英國駐美大使不是閣員,但這個職位要求最高級別的背景審查,因為這名官員可閱讀最高級別的國家機密,包括英國核武資料、全球各國是否有襲擊風險等。
司法大臣林德偉(David Lammy)和就業及退休保障大臣麥法德(Pat McFadden)也會捲入醜聞,因為二人是文德森當商務大臣時的下屬,在商務、創新及技能部擔任國務大臣,其中麥法德的地位相當於部門二號人物。警方調查文德森掌管商務部期間有沒有違法時,很大機會要詢問他們二人及其他當時在商務部工作的官員。
林德偉的處境尤其尷尬,施紀賢委任文德森擔任駐美大使時,林德偉是外相,他應該有份支持自己的前上司派駐美國。
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