英國各大報章星期四都以頭版報導週三就任命文德森(Peter Mandelson)醜聞的政治角力,各報章都判斷,施紀賢(Keir Starmer)的首相寶座岌岌可危,親工黨的《衛報》更在標題引述工黨議員,他們稱施紀賢「玩完」,文章第一段稱他的首相日子已在倒數階段。
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保守黨黨魁栢丹娜(Kemi Badenoch)在週三中午下議院首相質詢PMQ時,就2024年任命文德森為駐美大使一事向施紀賢窮追猛打,栢丹娜問及,究竟當時收到的安全背景審查資料中,有沒有指出文德森一直跟已故美國性罪犯愛潑斯坦(Jeffrey Epstein)持續來往時,施紀賢說「有」。
這是施紀賢首度承認,決定駐美大使人選期間,已知文德森在愛潑斯坦已被定罪、曾犯下嚴重性罪行後,仍跟愛潑斯坦有聯絡。
施紀賢在PMQ中不斷把責任推向文德森身上,斥責對方在整個背景審查過程、以至當了駐美大使後,一直就自己跟愛潑斯坦的關係向政府說謊,指出如果當時知道最新「愛潑斯坦案文件」當中的資料,他不會任命文德森擔任公職,他對這個任命感到遺憾。不過,對大部份人來說,即使根據一年半前的公開資料,文德森已不適合出任駐美大使。
《電訊報》及《每日郵報》頭版的焦點則放在週三下議院政爭的下半場——表決是否公開任命過程的文件。
PMQ後,保守黨在國會動議勒令政府公開全部有關文件,但施紀賢稱,不能公開國家安全及國防敏感的資料,並表示警方認為會妨礙調查的文件也不能公開。
這令很多議員不滿,包括不少工黨後座議員,認為施紀賢在此事繼續想隱瞞。當工黨政府發現可能有足夠工黨議員人數倒戈,讓保守黨的議案通過後,被迫跪低,接受接衷方案,把全部資料先交由國會的情報及安全委員會過目,由委員會決定哪些資料真的敏感到不能公開。
最令人關注的是,工黨內有份迫施紀賢讓步的是前副首相韋雅蘭(Angela Rayner)。很多人認為,她有野心短期內挑戰施紀賢的黨魁及首相寶座,政壇認為,韋雅蘭只有覺得施紀賢不能挨過今次醜聞,才會敢公開跟他打對台。
有工黨議員要求施紀賢自己考慮應否留任,週三政壇傳聞,工黨內醞釀找閣員辭職來向施紀賢迫宮。
除了施紀賢,另一個焦點人物是首相府幕僚長 Morgan McSweeney ,因為眾所周知,McSweeney 跟文德森是政治盟友,盛傳過程中是他力薦文德森駐美。
即使施紀賢不在數天內下台,但當任命過程的文件公開,更多細節披露,施紀賢將面臨更大壓力,因為這個任命要麼就是背景審查出了大錯,要麼就是審查發現到文德森的問題,但施紀賢依然任命他。無論是哪一個可能,都足以要求施紀賢下台。
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