繼宣布廢除NHS英格蘭來節省醫療開支後，英國工黨政府 星期二又公佈福利改革方案 ，就業及退休保障大臣簡麗詩（Liz Kendall，文首截圖）表示會收緊福利，重點向殘疾和患病人士「開刀」，主要是調整「個人獨立補助金」（Personal Independence Payment，PIP），目標2030年前每年節省50億鎊（505億港元）福利開支。
小弟正在外遊，十分困難才找到免費上網的地點（以及閒情）更新此網誌－－至於考慮中把拉丁美洲的見聞也寫在網誌，待我再沒有這麼累及安頓好才再作打算。
現在先寫寫所謂全歐以至全球矚目、應該是今年全球最重要選舉的德國９．２２聯邦大選。相對美國，或是「中型」大國法國、英國或日本，德國的大選是十分沉悶的，尤其這次，而正如之前所寫，德國今屆大選最刺激的要待開票後才出現：民調會否錯得離譜，以及組閣談判的政黨連橫合縱。
要說為何德國（這次）大選這麼沉悶，可由上面自２００９年大選以來過去４年各黨支持度走勢說起（圖來自德文維基百科）。
最上面的黑色是總理默克爾的ＣＤＵ／ＣＳＵ，較高的紅色是社民黨ＳＰＤ，黃色是另一執政黨自民黨ＦＰＤ，較低的紅色是左黨，綠色就當然是綠黨，２０１２年曾十分高的橙色是海盜黨，在最右面才出現的淺藍色是反歐元的「德國另一選擇黨」（ＡｆＤ）。
４年間，折線變化很大，綠黨曾超越ＳＰＤ成左翼龍頭，有力問鼎總理寶座，海盜黨全國支持率一度超越一成。然而，臨近２０１３年９月大選，各黨支持率基本上打回原形，跟４年前近乎一樣（當然有一點十分不同，下面再詳說）。大選惹來國際注視，一般是十分緊湊（例如２０００或２０１２美國大選），或是變天在即（例如２００５年英國工黨連任勝券在握便遠不如２０１０年大選受注視），但這次德國大選既不緊湊，又不似快將換政府，當然十分沉悶。
不是說德國大選不重要－－但其重要之處不在於選出個什麼政府以致有什麼政策轉向，而是實際上，德國一日未能定出新一屆政府，歐盟所有重大決定、尤其是涉及歐元區事務如銀行聯盟，過去９個月近乎癱瘓，即使知道德國的歐洲政策不會有大轉向，但德國官員就是不能就一些作大政策作出承諾，歐盟官員及其他國家也要等德國大選才可正式對重大政策拍板。
如果再看總理人選民調，更是毫無懸念：選民支持默克爾擔任總理的比率過去１年一直超越６成，遙遙拋離ＳＰＤ總理候選人斯泰因布呂克（Peer Steinbrueck）。默克爾上台後一直是Teflon鍋，「不黐底」，ＳＰＤ很難攻擊她。
亦正如一個多星期所說，目前最大變數是ＦＤＰ會否過不到５％門檻。在１５日的拜仁州州選，ＣＳＵ得票近一半，獨自執政，但ＦＤＰ得票僅３．３％左右，在州議會沒有議席。儘管大家早料ＦＤＰ在拜仁州會偏弱，但對本週日的聯邦大選仍是個「警號」－－ＦＤＰ可能缺席下屆國會，而ＳＰＤ及綠黨有可能在此情況下聯手獲過半議席而合組事隔８年的「紅綠執政聯盟」。
然而，即使ＦＤＰ不能躋身國會，似乎最有可能出現的是，紅綠不能控制國會，結果仍是最大黨團ＣＤＵ／ＣＳＵ推舉總理、即默克爾連任，然後組成黑紅大聯盟。因此，ＦＤＰ是否躋身國會，對默克爾其實不重要，她在乎的是她能否再當總理，誰是合作夥伴，她沒所謂。
亦因此，默克爾在大選最後一週仍沒鬆口，過票給ＦＤＰ，堅持「兩票全投ＣＤＵ／ＣＳＵ」－－有關選舉制度的竅妙，我在今年１月下薩州地選已寫過，但當時ＣＤＵ主動過票的策略太成功，令ＦＤＰ得票遠超預期，反而ＣＤＵ流失大量選票。在聯邦大選，既然默克爾不介意跟誰合作，那麼，她自然會選擇「一票都不能少」策略，全力推高ＣＤＵ／ＣＳＵ得票，假若ＦＤＰ不能返回國會，她跟ＳＰＤ談判組閣時也有多些籌碼。
寫完得票計算後，最後一寫德國大選沉悶的根本因素－－德國政壇及社會沒有重大政策分歧可言。若說歐洲政策，ＳＰＤ及綠黨較默克爾更親歐，過去４年都有投票支持默克爾的歐元區政策，倒是ＣＳＵ（ＣＤＵ在拜仁州的姊妹黨，在德國以外的傳媒常把兩者混為一談，但實際上是２個政黨）及ＦＤＰ對希臘較「手緊」，但目前情況下，德國很難完全置陷困國家不顧，而礙於民情亦很難完全加強拯救的金額或加強貨幣事務融合，因此除非ＡｆＤ爆冷躋身國會，否則下屆政府對歐（元）不會有大變動，ＳＰＤ亦不能以此攻擊默克爾。
在另一重大外交議題敘利亞，德國人民普遍厭戰，莫說美法兩國政府，德國人的動武意欲連跟兩國國民相比也不如，因此主要政黨對此問題分歧亦不大。
而第３項外交議題－－美國情報機關在德國截取私人通訊，原本大家以為會對默克爾政府有很大殺傷力，但結果以默克爾四兩撥千斤的功力，最後都不了了之，默克爾反而借力打力，說有關截聽是在施羅德（Gerhard Schroeder）政府任內授權美國這樣做，結果ＳＰＤ又少了一個攻擊點。
至於國內政策，同樣分歧不大。在上兩次大選，減稅與否是重要議題，各政黨的立場有很大分別，不過，目前主調是削赤削債，沒有政黨、包括ＦＤＰ會主打這項政策了。
此外，有２大因素令德國政界對國內政策毫無重大分歧。其一，施羅德政府任內推出了極具爭議的勞工改革政策，這是套自由經濟路線的改革，右派的ＣＤＵ／ＣＳＵ及ＦＤＰ不可能反對，ＳＰＤ及綠黨就不可能出爾反爾，打擊自己執政的公信力，只有由ＳＰＤ出走的左黨反對。於是過去１０年，在最有可能出現政治爭拗的勞工政策有了「共識」下，德國政界少了一項重爭拗來源。
另一因素是，默克爾當發現勢色不對，便會立即來個政策１８０度轉彎，其中最重要的有３項：１、２０１１年日本核意外後，默克爾不惜推翻政府半年前才通過的延長核電廠政策，宣佈一個較上一個「紅綠政府」更激進的廢核政策，而綠黨的支持亦在此時起不斷下滑；２、最低工資，默克爾已推動ＣＤＵ改變黨的立場，ＣＤＵ黨大會已通過支持下屆國會實施最低工資；３、在同性戀問題，隨著德國法院今年裁定同性戀伴侶在稅務上有同等權利後，即使未至於同性戀婚姻，但估計默克爾也會開始處理同性戀者權益議題。
對愛和諧香港人來說，沉悶的大選、少點爭拗的政壇，或是件好事。但《明鏡》今年５月曾發表評論說，默克爾已儼如德國人的母親（或祖母），一切事務由她處理便好了，但沒有爭議卻同意味沒有必須的重大變革，因為沒有大變動，才因此沒有爭議，政府只是在逃避－－長遠而言，這未必是件好事。