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Zhang同時獲華大基因聘用。根據報導，Zhang與一名他監督的學生跟解放軍合作，研究猴子在極高海拔時的腦部狀況，以研究防治腦部創傷的藥物。
Zhang和華大回覆路透時都說，研究旨在更深入認識人類疾病，與軍事無關。但解放軍對如何提升士兵在高海拔作戰能力，一向感興趣，尤其中國與印度之間的邊境是喜瑪拉雅山山脈。
在丹麥，Zhang獲得哥大及2個丹麥基金資助，該猴腦研究文件在致謝欄目上，錯誤致謝了其中一個丹麥基金資助研究，該基金發現，哥大才得悉事件。
根據報導，Zhang的做法沒有違反大學的守則。Zhang說，沒有通知校方，因為報告不是他獨自撰寫，校方不要求這類研究要申報。
不過，事件無可避免令歐洲關注，中國學者會否借助在歐研究，協助中國發展軍力，尤其不少技術目前都是軍民兩用，看似民用科技研究，也可作軍事用途。
另外，歐洲普遍禁止猴腦研究，但中國和日本則准許，所以在歐洲教受的Zhang做這種實驗，也有爭議。不少科學家向歐洲各國政府要求放寬，指出猴腦研究有其需要。