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以色列獲准留在Eurovision 西班牙、愛爾蘭、荷蘭、斯洛文尼亞4國退賽杯葛

主辦歐洲歌唱大賽 Eurovision 的歐洲廣播聯盟(EBU)的成員週四在日內瓦開會後,同意繼續讓以色列參加比賽,西班牙、愛爾蘭、荷蘭和斯洛文尼亞隨即宣佈退出明年5月在奧地利維也納舉行的 Eurovision,杯葛大賽及以色列,而冰島和比利時也考慮退出明年大賽。

英揆宣佈:擱置HS2曼市段.取消A-Level.締造無煙世代

英國首相辛偉誠(Rishi Sunak)週三接近中午時在保守黨黨大會發表重點演說,為下屆大選熱身,他宣佈了3項重要政策主張:證實各界揣測多時的取消HS2高鐵曼徹斯特段;建議取消中學畢業試A-Level;以及今年14歲起的人士永久不准吸煙。

【收縮HS2】事實已經改變 VS 丟掉跨黨共識
辛偉誠確認,HS2只會保留現時興建的倫敦至伯明翰段,伯明翰以北的全部路線取消,包括通往曼徹斯特的第2A期工程,以及伯明翰往東北位於東米特蘭(East Midlands;「中部東」)諾定咸郡(Nottinghamshire)East Midlands Parkway車站的路線。

之前傳聞,倫敦—伯明翰段也會縮短,倫敦總站只設在 Old Oak Common,但辛偉誠說,HS2會按原訂計劃,把倫敦總站設在較接近市中心的 Euston 站。

不少人反對縮短HS2,但辛偉誠稱堅持興建曼市段是「錯誤、舊式的共識」,指出「事實已經改變」,COVID19令商務旅程模式改變,只連接大城市的運輸基建會排除其他地方,對國家無益,加上預算不斷飆升,曼市段再沒有經濟效益。

辛偉誠表示,由此節省的360億鎊資金仍會花在交通基建,主要在英格蘭中部和北部,並拋出「北方網絡」(Network North),加強中部和北部城市之間的鐵路網絡,借火車電氣化來提速,另外又會提升A1、A2、A5和A6公路的質素。

辛偉誠又表示,這筆資金也會協助興建中部和北部城鎮的內部交通網絡,包括把伯明翰地區的西米特蘭輕鐵延長,在列斯(Leeds)興建電車等等。

擱置曼市段高鐵的政治反彈未算最惡劣,不滿這項決定的保守黨籍西米特蘭市長 Andy Street 事後再度批評辛偉誠,但未有如之前他警告般,沒有辭去市長職位或退黨抗議。

保守黨籍前首相甘民樂(David Cameron)公開批評辛偉誠,指他丟掉用了15年建立的跨黨共識,英國失去了一個世代一次的機遇,令國家朝錯誤方向前進。他說,這令人覺得政府不再以長遠角度思考,未來將更難就長遠計劃建立共識。

「英式IB」取代A-Level  至少10年才實施
辛偉誠另一重要建議是把推行了72年的全國中學畢業試A-Level取消,連同只推行3年的T-Level也放棄,把兩者合併為「高級英國標準」(Advanced British Standard)考試,希望打破工科、實習生的T-Level低人一等的印象,把學術和職業訓練結合起來。

不過,改革需時,根據教育部隨後的簡介,假設一切順利,最快要10年才落實,亦即9月剛升上小學的學生才會面對新的公開試。

根據辛偉誠的建議,中四至中七學生會在這個類似IB的「高級英國標準」應考5科科目,需同時包括工科和學術科目,而且必修英語和數學,希望跟目前希望學生在整個中學時期都會讀數學的國際趨勢看齊。

另外,上課時間要增加,中六學生平均每天要多上1小時課堂。

不過,有教師工會批評方案不切實際,指出可以討論如何改革高中課程,但英國已缺少4300名數學老師和2600名英語老師,辛偉誠的計劃需要再增加5300個教師職位,不知道如何聘請額外人手應付。

法定買煙年齡每年提升1歲
最後一個建議是長遠全面取締香煙,辛偉誠建議把可購買香煙的年齡由目前18歲每年增加1歲,目標是目前14歲或以下的人士永遠都不能購買香煙,最終全國都不能購買煙草。

英國一個顧問委員會去年已提出類似建議,紐西蘭2021年已推出這項措施。

時任首相莊漢生(Boris Johnson)的政府當時表示無意採納委員會這個建議,但辛偉誠週三表示會執行這項措施。

辛偉誠表示,「無煙世代」法案提交國會時,保守黨不會指示該黨議員如何投票。

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