不懂程式語言 ２１世紀文盲？

 （愛沙尼亞小學程式編寫課的情況；ＢＢＣ影片）

歐盟數碼事務專員克魯絲（Neelie Kroes）和教育專員雅絲里奧（Androulla Vassiliou）在７月２５日致函２８個成員國的教育部長，呼籲提高青年的科技教育工作，她們其中特別提及的技能是程式編寫（coding－－我沒譯錯吧？），建議各國在中小學課程設立程式語言課。

網主看到這個建議，不禁問：難道在２１世紀，不懂程式語言（如我），已是新文盲？不過，聽過不少朋友的兒女，一、兩歲已可以自己用平板電腦瀏覽資料及玩遊戲，又覺得：幾歲學程式編寫，有何奇怪？


克魯絲和雅絲里奧在信中指出，歐盟ＩＣＴ業（資訊通訊科技）在２０２０年前將缺少９０萬名專業人員，但歐洲每年電腦科學畢業生的數目一直停滯不前。她們又說，學習程式編寫，不只有助學生在數學、科學、科技及工程的學習，亦有助培養分析思考能力、解決問題能力、團隊合作（網主註：此點我有一些懷疑）和創意，而早點有機會接觸，小朋友日後便有更大可能會選擇這職業。

歐洲沒有很多人在大學讀電腦相關學生，網主覺得有點奇怪，因為至少在香港，我所知的情況是，電腦技術人才已不少，最缺乏的是９０年代中至９０年代末時，但在２１世紀初，由於有大量人學電腦科，因此吃香程度已遠不能跟９０年代相比。當然，鼓勵年青人學電腦，都是好事，因為既可提高經濟競爭力，又可解決青年失業問題。

我不知香港目前中小學基礎教育的課程如何，但小學生要學程式編寫，確實十分新奇。不過，這即使不是很流行，但已非新意念。

波羅的海國家愛沙尼亞在２０１２年已向中小學全面引入必修程式編寫課程，相信是全球首個這樣做的國家。愛沙尼亞在ＩＴ上相信是全球走得最前的國家，９０年代立國後不久便全力推進ＩＴ發展，人口只有大概１４０萬，是該國可較易把ＩＴ應用普及科的原因之一。

英國（英格蘭）在９月開始的學年亦全面引入必修程式編寫課程，５歲開始學習程式語言的基本要素，１１歲開始學習至少２種程式語言。芬蘭則會在２０１６年引入，不會獨立成科，但會在中小學課程中不同科目（例如數學）融入程式編寫的元素。法國會把程式編寫列為小學選修科，意大利亦考慮引入。

除了歐洲，美國也有這方面討論（尤其是矽谷所在的加州），新加坡亦開始考慮這樣做，資訊通訊發展局（ＩＤＡ）已開始跟教育部討論如何修改課程。

大家或者會問：小朋友學編寫程式，目的為何？事實上，編寫開放程Linux的芬蘭程式編寫家Linus Torvalds今年６月接受傳媒訪問時說過，不認為所有人都要學習這技能，程式編寫遠不如寫字計數般重要。

鼓勵程式編寫課程的人則認為，課程只是讓小孩在很小的時候便接觸，正如所有中小學都有音樂課，也不代表期望所有人日後都是音樂家，即使小孩長大後不從事電腦相關工作，但現在是數碼年代，很多東西都涉及電腦、網站、手機程式，懂得這些東西運作背後的基本邏輯，也是一個「數碼公民」的基本知識。

另外，所謂程式編寫教育，不只涉及編寫電腦軟件或手機程式，製作機械人都是這類教育的一部份。

這類課程或涉及「男女平等」考慮。在目前中小學，程式編寫不普遍下，長大會投身ＩＴ世界的，大部份都是男生（更貼切的形容是「宅男」！），但如果幾歲就開始接觸，女生也不會那麼抗拒程式編寫，日後便可能多一些女性ＩＴ人。女程式編寫員Linda Liukas寫了名為Hello Ruby的兒童書，向兒童講述程式編寫，便是為了這目標。

要推行程式編寫、或電腦教學，也有不少困難，其中一個難處是老師訓練，因為這仍是新興科目，老師即使懂程式編寫，也未必懂如何教。不過，現在多了網上資源，要訓練老師也相對較易，其中最著名的應是美國、有微軟Bill Gates、Facebook創辦人Mark Zuckerberg開腔支持的code.org。

另一個問題是課程安排，因為每週用一節課教程式編寫，便等於要有科目少一節課教授。而且，目前程式語言不是大學入學要求，十分功利的考慮下，學生、尤其高中科未必願意花時間學習。

最後就是資源問題。香港的教育資源已算充裕，外國很多國家其實教育資源很緊絀，要做得每間、或至少大部份包括公立學校在內的學校都有一定電腦等設備，以配合課程，不是易事，涉及龐大預算。另外，無論是如何富裕的國家，總會有家庭是不能支付上網費，如何協助這些學生，是另一個難題。

延伸閱讀：
ＢＢＣ有關英國引入程式編寫課程面對的挑戰
ＢＢＣ有關愛沙尼亞引入程式編寫課程面對的報導（影片）
《紐約時報》２０１４年３月有關全球程式編寫教育的文章
芬蘭有關介紹基本程式語言的指南（well，只有芬蘭話）