身兼房屋、社區及地方政府大臣的英國副首相韋雅蘭(Angela Rayner)星期三承認,她購買東南 Hove 市一間價值80萬鎊的住宅時,少交了印花稅。雖然首相施紀賢(Keir Starmer)已即時表示支持韋雅蘭留任,但事件令她面對下台壓力。
在英國,如果已經擁有住宅物業,購買額外住宅時需要支付額外印花稅。《電訊報》上週五披露,韋雅蘭購入 Hove 住宅前不久,她在大曼徹斯特的住宅的業主登記剔除了她的名字,令她購買新住宅時只支付3萬鎊印花稅,但她向地方政府申報市政稅(council tax)時,仍把大曼的住宅登記為自己的主要住址,Hove 住宅為第二住址。如果 Hove 住宅是第二物業,她應該支付7萬鎊印花稅,少支付了4萬鎊。
《電訊報》報導時稱,韋雅蘭的做法合法,但令人懷疑她是否蓄意避稅,企圖少付印花稅和市政稅。工黨政府正考慮再加稅,韋雅蘭曾提出多項建議,包括向額外住宅加稅,她本人的物業安排令人質疑她雙重標準。
韋雅蘭否認避稅,表示這只是「錯誤」,她處理物業時獲得錯誤的法律建議。她說,已接觸稅局,將會補繳額外稅款,並把自己的個案轉介給首相的顧問 Laurie Magnus,調查她有沒有違反閣員操守。
韋雅蘭解釋,她與前夫及家人共同持有大曼的住宅,當她購買 Hove 住宅時,需要賣出手上大曼住宅的擁有權,籌集資金來買樓。
她又說,她在離婚時已出售大曼住宅部份擁有權,把這部份的擁有權轉移至一個法庭建議成立的基金,以用來撫養她一名有殘疾障礙的兒子。她表示,買入 Hove 住宅時,顧問給她法律建議未有考慮到這個基金的特殊情況,因此認為她只需要支付標準印花稅稅率。
BBC 分析指出,主管房屋的大臣卻在住屋稅務安排出錯,對相關大臣有很大打擊,而如果英國人覺得一般人有一套規則、政界卻有面對另一套規則的特權,這會嚴重損害相關政界人士的聲譽。
在2020年工黨黨魁選舉時,來自黨內較左翼的韋雅蘭支持施紀賢的對手。由韋雅蘭加入影子內閣以來,她跟施紀賢關係一般,有時出現嚴重分歧,但現在上台後,施紀賢需要韋雅蘭來維繫跟黨內左翼及工會的關係,因此施紀賢不想韋雅蘭離職。
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