【Patreon文章】名嘴清談節目停播的商業（及政治）考慮

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美國名嘴 Jimmy Kimmel 的深宵清談節目突然停播，很多人把矛頭直指播放這個節目的ABC及其母公司迪士尼，但幕後最着力推動停播/炒掉 Kimmel 的是2間 ABC 成員電視台 Nexstar 和 Sinclair，背後反映商業——以及商業與政治之間互動——的考慮，情況跟7月被 CBS 預告明年結束節目的 Stephen Colbert 一樣。

ABC、NBC和CBS這些全國美國電視台只是電視「網絡」，他們在全美各地播放是要依靠地方電視台來落地，而這些地方電視台需要定期續牌，聯邦通訊委員會（FCC）有權審批。這些電視「網絡」在少數地方有自己的地方台，但絕大部份地方是跟當地持牌電視台合作，稱之為affiliate stations（成員電視台）。這些成員電視台並非純粹把全國網絡的訊號向地方發放，他們保有一定自主權，包括有自家製作節目，確保有些節目符合本地口味，例如專注地方新聞的報導。

在 Kimmel 爭議，時序大概是：

* 被保守派非議的Kimmel言論是在週一晚直播節目中讀出

* FCC 主席 Brendan Carr 星期三接受 podcaster 訪問時批評 Kimmel 的言論

* Nexstar 在 Carr 的訪問後很快就發聲明宣佈，當晚起即時停播 Kimmel 節目，其ABC地方電視台不會播放

* 迪士尼 CEO Bob Iger 及集團電視業務主管內部開會，包括跟地方成員台討論後，親自拍板即時無限期停播

* ABC 在週三晚開騷前不久通知 Kimmel 這個消息

* Sinclair 當天都有發聲明，宣佈停播，而且加碼，要求 Kimmel 向 Kirk 生前有份創立和領導的保守派組織 Turning Point USA 捐錢，並向 Kirk 的遺屬道歉；我找不到 Sinclair 發聲明的確切時間，但應該都是ABC公佈前發出

從上述時序觀察便可發現，Nexstar 和 Sinclair 施壓是迪士尼抽起節目的重要原因之一，而WSJ等傳媒引述內部消息人士的報導都有提及這一點。

為什麼全國網絡ABC會忌憚「地方台」？因為 Nexstar 和 Sinclair 是大型地方台，分別是全美最大和第二大的地方台廣播集團，ABC有超過200間成員地方台，當中32個由 Nexstar 控制，Sinclair 控制 30個，合共佔超過四分之一，如果全國網絡繼續播放 Kimmel 節目，但有62個地區的觀眾看不到，ABC 繼續播放也沒有意思，而且這2間公司跟ABC關係徹底破裂，會影響ABC在全國的播放。

這2間地方台對付 Kimmel 的節目，有很明顯的商業利益，特別是 Nexstar，這間公司8月才宣佈尋求收購對手 Tegna，後者都是大型地方台。這宗交易需要獲FCC審批，合併後新公司的電視台數目將達265間，在44個州及首都特區營運，覆蓋全國80%住戶，理論上一定過不到美國電視廣播的反壟斷限制，但FCC有斟酌權豁免，Nexstar 正有求 Carr，所以後者一批評 Kimmel，Nexstar 便要即時行動。

Sinclair 出手則並不意外，這間廣播集團起碼在本世紀初小布殊當總統的年代便以保守派立場見稱，他們在川普2016年參選總統時已明確支持對方，在川普第一任期跟不少川普圈子人物關係不俗。

因此，與其說 Kimmel 言論引起公憤，令ABC等這些廣播渠道的公司擔心遭觀眾和廣告商杯葛，倒不如說他們最擔心被FCC針對，停播同時涉及商業和政治考慮。就算沒有上述交易，FCC 有權審核利用公眾大氣電波廣播的傳媒的內容，透過發牌來監管，如果FCC（及委任其主席的總統）有心利用FCC來干預電視台內容，而非只是審核一般不雅內容（例如N年前試過直播表演期間，一名女歌手不慎露點而且播放給全國），美國聯邦政府是有能力政治干預電視節目內容的。

Stephen Colbert 被預告明年5月要結束節目，情況一樣。播放他的節目的CBS，其母公司派拉蒙（Paramount）碰巧正在收購影視節目製作大公司 Skydance，這宗交易需要聯邦監管機構審批，因此外界猜測，川普政府利用這宗交易來迫CBS炒掉 Colbert。

不過，名嘴深宵清談節目在美國恐怕是夕陽行業，收視顯著下滑。就算川普政府不介入，深宵talk show恐怕也快將壽終正寢，待Kimmel這一代退休、收山，電視台應該會找其他類型節目取代，不會找下一代名嘴接棒。

Carr 等川普政府官員高調抨擊這些名嘴，卻令一個本來無論如何都會發生的過程，蒙上政治打壓的色彩，不是一句這些名嘴收視差、節目悶便把川普政府在當中的角色解釋過去。