英國改革黨本週一提出取消永久居留權ILR(indefinite leave to remain),黨魁法拉治(Nigel Farage,文首截圖)還講明全部已經及將有權獲得ILR的人士都包括在該黨建議之內,亦即根據BNO簽證移英的香港人和被視為難民的烏克蘭人都被取消ILR。不過,他週三早上出席LBC電台由 Nick Ferrari 主持的 phone-in 節目時改口,表示這兩類人士豁免。
法拉治回答一名持有英國ILR的美國女聽眾提問,他重申改革黨立場,表示如果有人持ILR,但在英國不工作,不向英國福利系統付款,這些人的福利應該削減,而且最好返回自己國家。
Ferrari 此時插嘴問,這包括烏克蘭人和香港人嗎?法拉治立即答:「不會,因為他們因為不同的理由來這裏。」(No, because they come for different reasons)
Ferrari 再追問:阿富汗人呢?法拉治回答時有點猶疑,表示阿富汗人跟烏克蘭人和香港人又有點不同,要視乎他們是什麼人。
法拉治然後很快就轉移話題,指出如果移英移民真的是難民,往績顯示他們通常盡量避免支取福利,傾向是其中一班最勤力工作的人,甚至是國內最成功的人。之後,他再指出英國的移民及福利制度不能持續,表示拿取綜合援助金(Universal Credit,UC)的人士中,六分之一是非英籍居民。
衛報星期二引述智庫「中國戰略風險研究所」(China Strategic Risks Institute,下稱CSRI)去年預算公佈前提交給內政部的報告報導,指出如果維持BNO簽證持有人可在居英5年後獲ILR,在2029年前可為英國經濟帶來額外40億英鎊的效益。
這個估算主要是指MPF。由於中國拒絕承認BNO護照及BNO簽證,因此即使BNO簽證人士已決定永久定居英國,但香港依然不准許這些人提前拿走MPF,他們需要獲英國永久定居權才可申請領回這筆退休金,而至今已有超過16萬人持有BNO簽證,統計顯示平均每名香港人擁有約2.6萬英鎊MPF。
CSRI 說,單是近年大批港人移居英國,已為英國帶來數以十億英鎊計的經濟效益,因此英國不只有道德理由讓港人移英,還有顯著經濟理據這樣做。
另外,保守黨國會議員董勤達(Tom Tugendhat)在X就居英港人議題時發表簡短評論,表示 BNO 是英國國民,英國現在需要承認這一點。
改革黨稱取消ILR可長遠為英國庫房節省2340億英鎊福利開支,這個數字都被質疑。
工黨政府當日回應時已指出,提出這個數字的右派智庫早已承認這個數字未必正確,不建議再使用。
《泰晤士報》翌日報導時也指出,取消ILR不可能節省巨額福利開支,因為很多領取福利的ILR是歐盟國家公民。
英國在脫歐條約向歐盟承諾,在英國永居的歐盟國家公民可繼續享有醫療及社會福利,除非英歐修改條約。改革黨在週一的記者會也承認這一點,表示他們取消ILR及不向全部居民給予任何福利的建議不適用於歐盟公民。
《泰晤士報》指出,根據官方統計,來自歐盟國家的ILR佔領取UC約9%,來自其他國家的ILR則僅佔2%至3%,亦即改革黨的建議最多只能取消這2%至3%人士的福利開支。報導說,歐盟及其成員國不會浪費時間跟英國談判修改條約,去令自己公民在英國的待遇變差。
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