防變種冠狀病毒 歐洲多國向英封關

隨著英國星期六（19日）正式確認，近期在倫敦及英國東南部多地發現的Sars-CoV-2病毒（本文簡稱武肺病毒）的一種變種（本文簡稱英國變種）會傳播得較快後，歐洲多國星期日（20日）相繼宣佈向英國封關，已作出相關宣佈的包括愛爾蘭、法國、荷蘭、比利時、德國、意大利和保加利亞。

這些國家的措施各有不同。以措施時限來說，最短的比利時先實施24小時，明天（21日）稍後再作決定；法國等一些國家先封關48小時，荷蘭封關至1月1日，保加利亞封關至1月31日。

法國同時禁止英國貨運入口，但德國等大部份國家豁免貨運。

即使是封關一、兩天的國家，相關措施很大機會將延長。大部份的封關是臨時措施，歐盟國家明天（21日）上午會召開緊急會議，研究英國變種的情況，並協調各國對英出入境措施，估計歐盟及神根區（Schengen Area）星期一會公佈聯合採取什麼措施。

至於聯合措施，不外乎兩個可能：全部一齊向英國封關，直至另行通告；或者在入境檢查站向來自英國的人士進行強制檢測。

有關封關措施相關報導，可看BBC或路透。

究竟「英國變種」有什麼特別呢？

首先，必須強調，病毒一向會經常變種。以武肺病毒為例，把目前傳播中的病毒跟中國政府1月中發放基因排序的病毒比較，期間已出現了至少25次變種，即大概一個月變種兩次。

學名上，「英國變種」應叫做「VUI-202012/01」（如果你堅持病毒名稱跟地方名掛鈎是歧視的話），VUI是Variant Under Investigation（正在調查的變種）的是意思，數字編號202012/01意思是「2020年12月開始調查的第1種變種）。

「英國變種」最早在10月發現，是9月採集的病毒。目前丹麥、荷蘭、澳洲和意大利都曾發現這變種，這4國合共只有12宗，最多的是在英國，過千宗，而且高度集中在倫敦等東南部地區，並佔了這些地區期間新確診個案的很高比例。

因此，科學家由這個現象而得出一個假設：「英國變種」較其他武肺病毒的變種傳播得更快。

但這只是初步結論，因為在一個地區突然出現大量某變種的確診個案，還可以由其他原因導致，不一定是因為病毒本身較易傳播。

「英國變種」另一個令人關注的情況，是其變異了什麼。BBC一篇文章，用了一些專門字眼去解釋（但仍十分易讀懂）。如果再簡單一點地說的話，有兩點變異令人關注：1、影響病毒跟人體細胞接觸的部份有變異，這意味病毒進入人體後，更容易進入細胞，攻擊身體；2、一個變異可以令康復者的血液中對武肺病毒的抗體減弱。

理論上，這兩個變異令病毒更易攻擊人類。但暫時的觀察顯示，新變種的病人，其病徵未見較其他變種的病人更嚴重。

究竟「英國變種」是否「更毒」，仍要觀察。但這也解釋了為何這麼多歐洲國家對「英國變種」如臨大敵，情況跟年初出現武肺病毒時，為何香港等一些東亞地區的人士感到緊張一樣，因為病毒屬新品種，之前未見過，不知後果有多嚴重，也未有免疫及醫治方法，因此在未擴散前要先圍堵。

另一個令人關注的問題是，「英國變種」會否對現時研發的疫苗有抵抗力？尤其是，目前已獲批准的疫苗，全部涉及針對刺突蛋白（spike protein），而「英國變種」最關鍵的變異就是涉及刺突蛋白。

暫時而言，科學家仍認為疫苗處理到「英國變種」。但根據接近一年來對武肺病毒的觀察，這種病毒不斷變異，再加上現時要完全消滅這種病毒，已無可能，長遠而言，武肺病毒可能會變成流感一樣，研發上要不斷改變疫苗，來處新品種的武肺病毒。

新變種病毒在這個時機、這個地方出現，政治上也有點敏感：英國脫歐問題的談判來到最關鍵的時刻。

未知道大概10天後會否no deal脫歐之際，歐盟多國已率先向英國封關，雙邊人員流動的管制隨時較no deal更嚴苛。當中法國連貨運也禁止，會有很大影響，因為英法兩地透過船運運送貨物的數量不小，之前談及no deal Brexit，其中一個問題就是英法兩國港口會大擠塞。

歐洲議會之前已發通牒，表示在20日必須完成談判，否則歐洲議會沒有時間確認歐英貿易協議。但立場最強硬的法國也已表明，過了20日，談判仍可繼續。而直至本文上載的一刻，仍未有談判有進展或決定放棄的新消息。

愛爾蘭的封關也跟其他歐盟國家有點不同，其他歐盟國家是全面封關，只有空路的就禁止航班入境，法國和比利時就歐洲之星火車、渡輪和航空三路全部暫停。

愛爾蘭則只向不列顛封關，跟北愛爾蘭的邊境則繼續開放。另外，目前滯英的愛爾蘭國民，如果需要短期內回國，愛爾蘭政府會作出安排，接載他們回愛。

封關消息傳出後，一些在倫敦的其他歐洲國家人士立即趕買火車票，趕在停駛前離開倫敦。

在英國星期六宣佈翌日向倫敦封城後，倫敦當晚也出現大逃亡，火車站擠滿想在封城前離開倫敦的人士，當局要加派警察駐守火車站，阻止倫敦居民作不必要的遠行。

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【文首照片為歐洲之星在倫敦的火車站；來自BBC】