不惜違競選承諾 英加NI供款1.25%

英國內閣今天上午（7日）一如媒體早前報導，通過把社會保障金「國家保險」（National Insurance，NI）的供款上調1.25%，首相莊漢生（Boris Johnson）之前到國會解釋政策時，承認這項措施違反了保守黨在2019大選中，表示不會加稅、加NI等政府徵稅的承諾，但指出沒有人料到COVID19出現，為確保醫療護理有足夠資源，必須加稅。

措施方面，包括：
* 上調NI先在明年4月執行，一名年薪2萬英鎊的人士，NI供款將由現時1251英鎊，增加130英鎊，至1381英鎊
* 員工和僱主的NI供款稅率都會上調1.25%
* 在職長者（pensioners）也要支付新的NI供款，跟目前長者毋須供款不同，但政府承諾每人終身有關供款設有上限，2023年時為8.6萬英鎊。
* 股息也會上調1.25%，作為NI供款。
* 到2023年4月，上調徵稅將分拆出來，作為新的稅款「醫療及社會護理徵費」計算，稅單會分開列出，但整體稅款不會有變。
* 預計首3年有額外360億英鎊收入，當中約300多億英鎊用來支付NHS，餘下近60億英鎊撥作護理服務
* 供款上調適用於英國全國，但醫療護理在英國屬下放權力的政策，蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭由當地地方政府管理，因此英國中央政府會每年向3地地方政府一筆過撥款，然後再由3地政府自己調撥

這次上調NI，除了加稅，還涉及整體醫療護理服務的改革。新增NI供款將另立稅項，以便跟NI其他保障事項，例如退休金、失業救濟等分隔，旨在令這筆稅款獨立處理，只用來支付公共醫療和護理服務，不會因為跟其他用途混在一起，而漸漸變成新增收入不能全部用作醫療和護理。

同時，莊漢生政府也想把醫療和護理服務整合在一起，以更有效調撥資源，而且加強這兩者之間的合作。

上調NI的短期原因是武肺疫情。一方面要增加床位，令公共醫療系統NHS處理入院病人的能力增強，以應付日後再有疫情爆發；而且COVID19令很多非緊急手術延後，積壓了大量醫療個案，在疫情結束後一段時間都要大量資源處理這些積壓個案。

長遠原因則涉及護理服務。護理服務是指諸如中風、失智症、或長期病等患者，他們不需要住院，但需要長期接受在家護理服務。英國自90年代初以來，一直未有理會這方面的問題，結果這方面的服務缺乏資源，也跟不上時代需要。

如果得了這些疾病，要麼沒有護理服務，生活和身體質素受打擊，要麼就餘生支付巨額費用，對相關人士及家人是巨大負擔。這次改革也是針對這方面的需要。

不過，由於這明顯違反了保守黨的不加稅承諾，工黨等在野黨固然抨擊，連保守黨內不少後座議員也不滿，批評這令保守黨偏離了其支持低稅的政策方針。

同日Patreon文章 <與病毒共存之難——新加坡警告兩周內新個案破千>