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42歲英國王妃 Kate 一個多星期前公佈自己患癌，反映了一個醫學界這幾年討論的現象：全球各地多了年輕人患癌，亦即所謂早發癌症（early-onset cancer）個案增加。
早發癌症指未滿50歲的成年人發現患上癌症。根據去年發表在《英國醫學期刊——腫瘤學》（BMJ Oncology）的研究，在1990-2019年間，全球早發癌症個案在這30年間增加79.1%，2019全年有326萬宗，死亡數字增加27.1%，2019全年有106萬宗；研究員預測，在2030年前，未來10年早發癌症的個案和死亡數字分別再上升31%和21%。
根據這項整理204個國家或地區的29項癌症數據的研究，死亡率最高的早發癌症包括乳癌、氣管癌、肺癌、胃癌和大腸癌。早發癌症上升最多的是鼻咽癌和前列腺癌，年輕人患肝癌的數字則顯著下跌。
按性別劃分，絕大部份地區都是女性較受影響，研究沒有解釋，但相信跟乳癌佔早發癌症一定比例有關。在1990年，乳癌已佔早發癌症高達14.32%，在2019年升至16.5%，是極少數佔比上升的種類，若計及期間整體早發癌症數目大增近8成，意味早發乳癌數目增加不少。
究竟為什麼全球早發癌症數字都在上升？答案是：仍未清楚，需要進一步研究。
早發癌症多了，有什麼影響？
在政策上，需要考慮是否把建議開始定期檢查有沒有癌症的年齡提前。大部份癌症都建議50歲才需要開始定期檢查，現在可能要提前至45歲，乳癌則可能提前至40歲。
「得罪講句」，長者很多都應該無牽無掛，沒有多少人要為皇位繼承問題煩惱，他們只需要專心治病，而且無論如何都不會在世很長時間，病人自己及醫生選擇療程時較少顧慮。
不過，對一個中年、甚至2X歲人士來說，事業剛開始或者正值事業奮鬥期，需要考慮家庭，包括生育問題，治療時要考慮是否雪藏卵子、精子。另外，大家會假設年輕癌症病人在治癒後會生活很長時間，包括多年工作，治療時就會更多考慮療程的副作用會否大到令病人長時間不能恢復工作。