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【Patreon文章】英國農莊遺產稅的爭議

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英國工黨政府10月底公佈預算案,專為居英港人講解最新稅務安排的影片/文章應該沒有講及整份預算最具爭議的部份——農業遺產稅。畢竟,應該沒有港人移居英國後做農夫?

以下解釋收緊農業遺產稅豁免的細節,因為這個加稅的爭議全在細節上。

目前安排:一般而言,繼承農業資產可假設完全免稅。其實免稅還是有限制的,但避開這些限制的方法很簡單,所以現時近乎沒有人因為繼承農莊而要支付遺產稅。

在實際執行上,農業資產分為兩類,一種可申請「農業物業寬免」(APR,agricultural property relife),即是那塊田地,另一種可申請「商業物業寬免」(BPR,business property relief),繼承任何類型公司時都可申請,在農業方面,牛、雞、豬等牲畜,以及耕種機器和設備、倉庫、以至農莊村屋(很多農夫把這些莊園闢為B&B旅館,增加收入)等等,全部列入BPR。

農業/鄉郊的APR和BPR可全部申請免遺產稅,沒有上限。


新措施2026年4月開始執行,更改如下:

A、對於農民,APR和BPR合併

B、APR和BPR合共免稅額100萬英鎊

C、一般遺產稅的免稅額同樣適用,是在B的100萬英鎊之上再加上去(下面再解釋)

D、超出全部免稅額的AP和BP價值才要支付遺產稅,但只需支付一半稅率(即20%)

E、AP和BP遺產稅開攤分10年支付,不計利息,而一般遺產稅要在較短的時間內付清


有關C點:

1、目前所有遺產稅的免稅額是32.5萬鎊(這令AP/BP免稅額加至132.5萬鎊)

2、子女或孫兒繼承,可再有17.5萬鎊(這令AP/BP免稅額加至150萬鎊)

3、配偶繼承遺產,完全不用繳稅

4、配偶可同時繼承未用完的遺產稅免稅額

5、因此,如果調配得宜,當鰥夫或遺孀都死去,資產必須傳給下一代,下一代繼承時可同時享用家長二人的免稅額,亦即AP/BP免稅額最高可達300萬鎊(亦即附圖中BBC圖片的解說)


政府稱,新措施只會每年令少於500戶農莊受影響,但農民組織稱多達7萬戶。雙方(以及其他各界)估算的數字相差這麼大,因為農莊、農業以及農地擁有權的運作其實很複雜,財政部制訂這份預算時可能都不太清楚原來這麼多細節,而主管農業的環境、食物及鄉郊部(DEFRA)應該事前沒有獲詳細諮詢。

政府一開始估算一個很低的數字,因為他們只用過往申請APR的紀錄,計出有多少宗遺產繼承涉及超過100萬鎊的APR申請,便當作只有這些人墮入稅網,但最初數字沒有理會BPR申請數字,兩者可以相差很遠。

另一個問題是農業一直越來越機械化,所以每個農莊的平均土地只會越來越大,但農莊遺產繼承數字是過去式,就算最新幾年的數字,都只是在反映十多二十年前的農業狀況,目前農莊擁有更大的土地下,會有更多(甚至很大部份)農莊資產超過100萬鎊(或最高免稅額300萬鎊)。

可以想像,財相李韻晴(Rachel Reeves)拿農地遺產開刀,原本是針對並非農民的富裕階層——例如有參加農民示威的著名主持Jeremy Clarkson(雖然他堅持自己有在經營農業)。因為農地可以申請豁免遺產稅,所以有人把資產轉成持有農莊,再傳給下一代,借此避稅。

除非你完全反對遺產稅,否則打擊這種避稅,無可厚非,甚至有人稱這是應該的,因為農地多了用途(避稅),這令田地價格上升,遺產稅令這類土地的用途減少,甚至迫部份人出售農地,可令農地價格下跌,真正想當農夫的人可以較低價買入農土,進入市場。

然而,社會現實複雜得多。大家或者覺得,申請APR越多的農莊,越大機會是避稅的非農民富豪,但農民組織指出,其實低過100萬鎊免稅額的農莊才更大機會不是農民擁有,正如上述,現時耕作要有一定規模,這個農戶才能生存,如果田地連同牲畜和機器的價值低過100萬鎊,這個農莊應該不是從事農業,甚至沒有經濟活動,可能只是有人買來當作度假別墅。

畢竟,農民的特色是「財富富有,周轉資金貧窮」,他們擁有土地,身家當然多,但這些土地不能轉賣,否則便不能工作,而農業的投入成本高,產品價錢低、最易被超市壓價,而且很易受天災影響而突然全年收入頓減,所以手上不會有很多現金,子女繼承時要繳稅的話,很大可能要變賣資產來償還,可能要放棄務農。

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