英國工黨政府在議案臨表決前一個半小時第二度 U-Turn 下,收緊福利的法案星期二晚勉強二讀通過。
根據國會網站,議案以336名議員贊成、261名議員反對下通過,雖然贊成票較反對票多75票,但高達49名工黨議員投反對票,算是十分大規模的執政黨倒戈情況。工黨議員數目是較全體反對黨多165人的。另有18名工黨議員不投票/沒有出席會議。
二讀辯論在下午2時前不久開始。由於政府預計多達逾百名工黨議員將投反對票,足以否決議案,因此就業及退休保障大臣簡麗詩(Liz Kendall,文首截圖)週一已宣佈作出讓步,包括:
1、有關收緊協助殘疾人士的「個人獨立補助金」(Personal Independence Payment,PIP),新限制只適用於新的PIP申請人,現正領取PIP的人士不受影響;
2、檢討PIP評估申請人是否合資格的程序,邀請代表殘疾人士權益的組織一同評估
3、有關收緊綜合援助金(Universal Credit,UC),早前宣佈當中的健康額外補助金會凍結,這項措將取消
4、增加撥款,以協助長期病患及殘疾人士尋找工作
不過,估計工黨政府在辯論期間發現,即使有了上述讓步,仍未有足夠工黨議員投贊成票,因此,處理社會保障及殘疾人士政策的國務大臣 Stephen Timms 在下午5時半過後再宣佈讓步,表示任何PIP改變會在檢討完成後才作出,而這個檢討最快明年秋季才會公佈。
表決在下午7時開始,7時半前有結果。
雖然第二度讓步說服到更多工黨議員轉投贊成票,但一些議員在 Timms 的宣佈後表示不滿。最終投了反對票的工黨議員 Mary Kelly Foy 發言時說,她只是離開議事廳去吃一隻香蕉,回來後便發現她將要投票的議案又不同了。
假設這條法案最終通過,工黨政府仍面對麻煩。簡麗詩曾說,收緊福利金可為庫房在2030年前每年節省50億鎊,她週一公佈讓步時說,最新措施會令節省資金減少至25億鎊,若計及 Timms 的公佈,意味調整福利金制度不大能節省公帑。
這意味壓力轉到財相李韻晴(Rachel Reeves)身上。她去年秋季公佈加稅方案後,由於經濟發展未及預期,這些措施所能減少政府財赤的幅度較預期差,而且首相施紀賢(Keir Starmer)又承諾加速上調國防預算。如果不能削減福利開支,李韻晴在今年的秋季財政聲明很大機會要再加稅。
福利改革法案未完成立法程序,仍需要下議院三讀通過,而且上議院未開始審議程序。
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英國削福利向殘疾援助金PIP開刀 目標2030每年省50億鎊
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