主辦歐洲歌唱大賽 Eurovision 的歐洲廣播聯盟（EBU）的成員週四在日內瓦開會後，同意繼續讓以色列參加比賽，西班牙、愛爾蘭、荷蘭和斯洛文尼亞隨即宣佈退出明年5月在奧地利維也納舉行的 Eurovision，杯葛大賽及以色列，而冰島和比利時也考慮退出明年大賽。
繼宣布廢除NHS英格蘭來節省醫療開支後，英國工黨政府星期二又公佈福利改革方案，就業及退休保障大臣簡麗詩（Liz Kendall，文首截圖）表示會收緊福利，重點向殘疾和患病人士「開刀」，主要是調整「個人獨立補助金」（Personal Independence Payment，PIP），目標2030年前每年節省50億鎊（505億港元）福利開支。
PIP 是給予有長期疾病、長期精神病或殘疾，而且因為疾病而難以自行應付日常生活的人士，以便他們能應付疾病帶來的額外開支，有工作、有積蓄的人都能申請。
當局決定申請人是否合資格申請PIP時，會就日常生活和行動有多不方便來計分。簡麗詩宣佈，明年11月起，英格蘭和威爾斯申請者至少在日常生活其中一項活動有4分，才能獲得PIP，行動部份的得分要求不變。
目前是全部細項合計，整體得分約8-11分就可獲PIP。4分大致代表不能自行準備食物，或是需要其他人協助才能洗澡。
其他福利調整包括：
1、綜合援助金（Universal Credit，UC）
* 將在2029/30財政年度調升，標準UC每年增加775鎊，高於通脹
* 削減UC的健康額外補助，現有UC領取者明年4月起每周領取97鎊，這個金額會維持至2029/30年度，2026/27年度開始領取的人士只能獲每周50鎊
* 未滿22歲的人士不能領取UC健康額外補助
* UC 是給予失業或低薪工作年齡人士的社會保障，如果可證明自己因為長期病而不能工作，有額外的UC補助
* 不過，UC健康額外補助的「工作能力評估」（WCA）將在2028年取消，理由是WCA程序太繁複
2、引入「嘗試求職權」（right to try）
* 正領取補助金的殘疾人士可嘗試恢復工作，不會因此失去PIP等殘疾福利
3、增加PIP評估
* 當局會對PIP領取者進行更多面對面評估，核實是否符合領取資格
* 但殘疾或疾病非常嚴重的個案將毋須接受評估
4、失業保險金
* 將諮詢公眾，計劃把失業保險金及就業和支援補助金合併，有向失業保險金供款的人士可獲較多補助金
上述大部分措只適用於英格蘭和威爾斯，蘇格蘭和北愛爾蘭有權自行決定這些社會保障政策。
以PIP為例，北愛爾蘭通常照跟英格蘭和威爾斯的調整。至於蘇格蘭，中央政府會就當地PIP支出向蘇格蘭政府撥款，這筆撥款會因應英格蘭和威爾斯的改變而有所調整，蘇格蘭可自行減省其他開支或加稅，來彌補差額，維持原有PIP金額。
簡麗詩說，希望英國的社保是鼓勵就業、同時又能保障不能工作人士的制度，例如年輕人福利開支被削減後，這筆公帑會用作協助他們就業，不想他們這麼年輕就踏上永遠領取福利的道路。
她指出，即使節省了開支，整體社會保障開支仍會上升，現時制度不能持續下去。
英國福利開支其中一個面對的問題COVID-19，殘疾和長期病福利的開支在COVID-19後大增，因為不少「長COVID」患者的肺功能仍較正常弱，勞動年齡人士領取這類福利的開支已由2023/24年度的低於500億鎊升至本年度的約650億鎊，並預計在2029/30年度升至約750億鎊。
連串醫療、福利開支削減的公佈，是為財相李韻晴（Rachel Reeves）下周公佈「春季財政聲明」熱身。
「春季財政聲明」一般只是向國會匯報公共財政及經濟的最新狀況，但去年「秋季財政聲明」公佈連串加稅措施，經濟表現較預期差，那些措施未必足以縮減財赤，因此政府近日不斷公佈節省開支的措施，以免「春季聲明」變成「春季預算」，又要公佈加稅措施。
之前相關文章：
=====
如果想支持網主更新本blog、Twitter、Facebook等平台，並閱讀深度分析文章，歡迎訂閱我的Patreon，月費只是7.21美元：