德國汽車巨擘福士（VW）週二公佈2025全年業績， 盈利急跌約一半 ，其中稅後盈利由2024年的124億歐元跌至去年69億歐元（約628億港元），跌了44%，導致公司需要宣佈在2030年前裁員5萬人，相當於減少7.5%職位。
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德國聯邦參議院星期五（21日）也通過了放寬債務上限的議案，國會兩院完成立法工作。對於外國、特別是華文圈子來說，修憲的重點放在大增軍費（成立5000億歐元基金，並容許軍費無上限、不受《基本法》限制），被用作檢視德國對烏克蘭戰爭的態度，但債務上限爭議的本質是德國的公共財政哲學，令德國前總理默克爾（Angela Merkel）繼對俄政策後，她又有一項重大政策遺產被推翻，甚至某程度上是德國整體社會的思維出現劃時代的轉變。
從big picture來說，大家可以繼續只把這個問題跟烏克蘭掛鈎，但如果忽略這個細節，大家會很容易被有心人見鏠插針帶風向——例如早前荷蘭國會通過議案，「反對歐盟8000億歐元擴軍計劃」，一些網民只看標題便立即說「又罵美國不幫烏克蘭、歐洲自己卻不肯出錢」。先不說那條議案有多大約束力，荷蘭國會斟酌的是擴大軍費的開支應由成員國抑或歐盟層面決定，以及歐盟是否能夠發債，基本上這是歐債危機討論的延續，跟荷蘭是否願意出錢幫烏克蘭是兩碼子事。
德國的債務上限也是源自歐債危機。當時金融市場懷疑一些歐盟國家會否破產，希臘等成員國向其他歐盟國家求救，作為歐盟「最大付鈔國」、歐盟最大經濟體的德國當時本身的政府債務也超過歐盟規定，德國為了安撫金融市場，並要其他成員國的財政政策也跟隨德國路線，於是「以身作則」，2009年在默克爾任內修改《基本法》，把被稱為「債務剎車器」（德語 Schuldenbremse）寫入憲法。
這個「剎車器」寫入《基本法》第109條和第115條，列明聯邦及州政府要量入為出（正式寫法是「原則上不能用信貸來平衡收支」），寫明這一句的意思是聯邦政府信貸（即每年財赤）不能超過GDP 0.35%，州政府更不得舉債。
如果好像美國般，財赤長期平均相當於GDP 4%、5%，又不像美國有能力「喜歡印鈔多少就印多少」，這種財赤當然不能持續，但硬性規定只能有GDP 0.35%的財赤，又太少且太僵化。「剎車器」在COVID-19時已受衝擊，當時德國政府（仍是默克爾時期）啟動當中緊急條款，遇有緊急災難時可暫停實施，令德國財赤超出GDP 4%。
德國2023年重新執行「剎車器」（此時已是蕭凌志Olaf Scholz當總理），但仍然面對很多問題。除非大幅加稅，否則財赤長期GDP 0.35%或以下，這代表德國不可能就長期發展作出巨額投資，例如基建——所以這次財政方案除了成立國防基金，還設立了5000億歐元基建基金，這些基建開支不只是興建全新設施，還包括保養現有設施，火車、公路等很多德國基建已有點殘舊，需要重大維修及升級。
可以有2個方法繞過「剎車器」。要麼就像瘟疫，不斷聲稱德國面對緊急災難，例如可以說基建破舊得已是緊急狀態。不過，如果這樣做，為何不索性修改甚至廢除「剎車器」？
另一個方法是成立特別基金。我不太清楚當中法源，但總之如果聯邦政府表示為某一特定目的另外成立基金，這筆撥款不會計入「剎車器」之內。德國2022年也成立了一個1000億歐元國防基金，以便德國軍費盡快達到GDP 2%的目標，過去幾年的軍費並非只靠每年國防部預算開支的，但這個基金預計2027年用完，德國防衛需要卻不減反增，所以再成立另一個國防基金。
但基金也面對爭議。德國的抗疫基金沒有用完便瘟疫大致結束，蕭凌志政府便把剩餘資金另設一個氣候及轉型基金（KTF），用來支付氣候變化項目，但被憲法法院裁定違憲，指出當日國會批准抗疫基金成立是為了抗疫，最終沒有用到的公帑要回撥庫房，政府不能擅自改變用途。2023年曾傳出德國聯邦政府可能撤回對台積電在德國設廠的50億歐元補貼，便是源自這個爭拗，那些補貼原本來自KTF，政府之後從一般預算擠出撥款，繼續這筆補貼。
這種用基金來避開債務上限的做法越來越普遍，主要是社民黨（SPD）和綠黨不斷這樣做，基金撥款佔了2023年預算的35.9%，達1709億歐元，這令主管財政部的自民黨（FDP）黨魁林德納（Christian Lindner）不滿，他2023年編訂2024年預算時已狂減SPD和綠黨控制部門的預算，例如衛生部少了三分之一預算，以抵銷基金撥款。這個爭拗到討論2025預算時炒大鑊，是「交通燈政府」倒台、德國提前大選的導火線。
上述是德國嚴格控制公共債務的「近因」（雖然都有十多年歷史），但德國人抗拒借債度日卻是民族性，發展成公共財政哲學也有差不多100年的歷史。
很多人都用「債務」德語一字 die Schuld 來解釋，因為這個字同時解作「罪」，顯示德國人或多或少認為借債就應內疚。
另一個德國拒絕借債的「神話」是「施瓦本主婦」（Schwäbische Hausfrau），施瓦本（Schwaben）是德南地區，大致等於現時拜仁州和巴符州，在德國各個地區中，以施瓦本對理財（以至各類社會價值觀議題）最保守，毗鄰的瑞士和奧地利都持接近的看法，於是「施瓦本主婦」在德語便有持家有道的妻子這個意思，默克爾當年強調公共財政要量入為出時便引用這個「角色」，指出開支不應超過收入是每個家庭都知道的常識。