中國香港企業長江和記實業(長和)本月初宣佈把巴拿馬運河2個碼頭的控制權賣給美資基金 BlackRock 為首的財團,仍未為巴拿馬化解運河危機。NBC、CNN 等美國傳媒周四報導,白宮已正式要求國防部草擬「可行的軍事選項」,以確保美國商用及軍隊船隻能「不受拘束出入」巴拿馬運河。
國防部長黑錫(Pete Hegseth)發出內部備忘,作出這個指示,並向同僚說這是其中一項「立即」要做的工作。
美軍南方司令部正着手制訂各個選項,包括加強跟巴拿馬武裝部隊合作,以及一些不大可能執行的方案,例如美軍進駐奪取運河,至於執行哪個方案,視乎巴拿馬武裝部隊同意跟美國有多緊密地合作。
美軍目前在運河駐守超過200名士兵,根據NBC引述多名不具名官員報導,美國很大可能會增加駐巴拿馬士兵數目,川普私下向顧問說,他認為美國要派駐更多士兵往運河及巴拿馬其他地方。
美國政府、軍隊及專家正討論多個不同方案,除了完全維持現狀不變及完全重奪運河控制及營運權,其他方案包括:
* 派軍保護現有港口
* 在巴拿馬興建新港口
* 由美軍陸軍工兵部隊營運運河河閘
* 在巴拿馬開設軍隊森林學校,進行森林戰的訓練
另一個討論議題是在巴拿馬加派駐守美軍,以便有需要時,美軍控制運河。不具名官員說,只有在開戰時,美國才會封鎖阻止中國船隻使用巴拿馬運河。
消息引起巴拿馬新一輪震盪。大部份選項似乎都指向增加駐巴拿馬美兵數目,巴拿馬社會擔心,美國將作出1989年後最大規模的干預巴拿馬內政行動。
巴拿馬政府高層放風說,該國就安全和移民問題密切跟美國合作,但美國沒有通知巴拿馬,計劃派出更多美兵駐巴,而巴拿馬也不容許這樣做,強調運河由巴拿馬運作,包括運河區在內巴拿馬國土上的軍事防衛也全由巴拿馬負責。
外長 Javier Martínez-Acha 呼籲國民保持冷靜,表示運河繼續屬於巴拿馬,繼續由巴拿馬營運,如果運河受威脅,只有巴拿馬才能向其他國家尋求協助。他說,政府正採取「沉默外交」戰略,一直跟美國政府進行高層官員對話,商討運河問題。
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