英國首相施紀賢(Keir Starmer)星期四宣佈,廢除公共醫療管理機構「NHS英格蘭」(NHS England),將相關職能併入衛生部。衛生大臣施卓添(Wes Streeting)隨後在國會表示,會用2年時間廢除NHS英格蘭,指出NHS英格蘭目前有1.53萬名員工,衛生部有3300名員工,廢除NHS英格蘭後,這兩者合共員工數目減少一半,亦即減少約9300個職位。
文首圖片來自BBC,可點擊放大,解釋目前NHS的撥款如何分發到前線的醫療服務。
NHS(國家衛生服務)是一個系統、制度,是英國1948年成立的全國公共醫療系統;「NHS英格蘭」是保守黨—自民黨聯合政府2012年成立的半官方機構,代衛生部管理NHS撥款如何在英格蘭分發。
自1998年地方分權後,公共醫療屬下放的權力之一,NHS在蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭的撥款由相應的地方national政府負責,所以廢除「NHS英格蘭」,完全不影響這3地的公共醫療撥款運作。
施紀賢表示,公共醫療事關國民安全,是基礎服務之一,每年開支近2000億英鎊,政府就如何調撥NHS開支,不應躲在NHS英格蘭背後,應把NHS重新受民主控制,而且也很難解釋,為何要有兩層官僚體制處理NHS開支。
施卓添等英國官員宣傳這項政策時,力稱節省行政開支後,更多公帑可用在前線醫療,又說英格蘭各地方的公共醫療供應者有更大權力創新,發展新的服務,為病人提供更好的護理。
有不具名官員稱,廢除NHS英格蘭可每年節省5億英鎊。
反對黨普遍歡迎這個決定。在保守黨政府當過衛生大臣的侯俊偉(Jeremy Hunt)讚揚工黨政府大膽提出這項計劃,但指出要執行正確,如果把決策由過度集中在官僚手上變成過度集中在政治,這項措施將會失敗。
工黨政府未公佈廢除NHS英格蘭後的新安排,以及如何過渡,當中細節將影響新政策能否成功。
英國政壇和醫療界早就預料,本屆政府會廢除NHS英格蘭。當初成立NHS英格蘭,希望撥款時更有效率、更靈活,但NHS服務未有改善,例如輪候各類治療的時間不斷增加。上屆保守黨政府末年已想廢除這個機構,而NHS英格蘭的主管及很多地方分部的理事近日辭職,顯示他們心中有數,知道NHS英格蘭快將廢掉。
不過,之前只揣測會改組NHS英格蘭,很多人沒料到施紀賢乾脆把整個機構取消。
施紀賢是在約克郡Hull就公務員改革發表演說時,作出這個公佈。整體來說,他認同政府臃腫,需要瘦身,精簡架構,並要讓決策和花費的公帑更接近社區及國民。
他在同一場合被記者提問時強調,縮減政府架構不代表重回保守黨的緊縮開支政策。
相信廢除「NHS英格蘭」只是英國政府瘦身第一步。雖然英國由左派執政,但施紀賢政府也跟上阿根廷「電鋸總統」米雷(Javier Milei)和美國DOGE的潮流,希望大規模削減公務員人數。
施紀賢近日說,他的風格不似會用電鋸去改革政府,但近日流傳一個由左翼智庫 Labour Together 提出的公務員改革方案,名為「電鋸計劃」(project chainsaw),建議貼錢請表現不達標的公務員離職,合併部門及半官方機構,把部分半官方機構合併入政府部門。
Labour Together在這個計劃說,工黨政府應該學習米雷的「電鋸魄力」,但用在達成左派的目標。
去年年底傳出,各大臣被要求削減員工數目,目標是把現時約51萬人的公務員體制削減1萬人。現在估計,最終落實裁員人數會再多數千人。
首當其衝的是NHS英格蘭這類半官方機構,在英國稱為 Quango,是「半自主非政府組織」(Quasi-Autonomous Non-Governmental Organisation)的簡稱,這些通常是監管機關和諮詢機構,跟NHS英格蘭一樣,原意是把一些政府功能脫離政府控制,以便運作獨立一點,減少政治考慮。
上一個保守黨政府在位14年已把 Qango 數目大減一半,目前只餘約300個。
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