英國在星期一的「春天銀行假期」（Spring bank holiday）錄得歷來最炎熱的5月氣溫，倫敦的 Kew Gardens 觀測到攝氏34.8度，較之前最高的5月氣溫記錄32.8度高出整整2度。
法國１１日開始空襲西非國家馬里（Mali）北部的叛軍據點，１６日更開始調動地面部隊，把原本駐馬里首都巴馬科（Bamako）的坦克調往北部。
馬里「反恐戰」涉及多項議題，不少涉及歐洲、尤其法國，亦估計這場「反恐戰」不會是閃電戰，幾天內落幕，因此未來可能會有不少post寫有關這問題。但寫我的看法或之後的跟進前，必須要把最基本的地理名詞及相關各方寫清楚－－畢竟香港人中，除了從事國際救援的人士外，沒有人會知道西非是什麼。
地理上，須先認識３個名詞：
Sahel：撒赫勒，指撒哈拉沙漠與蘇丹草原之間、由西非大西洋一直至東非紅海的地帶，氣候既沒有如沙漠般乾旱，但亦不如再南面的地方月大遍草原。馬里中部便是撒赫勒的一部份。
Maghreb：馬格里布，即西北非，埃及以東一直至大西洋的非洲北部地區。馬里不屬於馬格里布，但其北部「恐怖份子」活動與馬格里布的恐怖主義威脅環環緊扣，尤其是北面鄰國阿爾及利亞最擔心恐怖組織ＡＱＩＭ，必須一起討論。在上圖中右面地圖灰色括住的地區，就是相信ＡＱＩＭ行動的地區，除了馬里和阿爾及利亞，還包括另一馬格里布國家毛里塔利亞（圖中法文Mauritanie），以及馬里東面的尼日爾（Niger）。
Sub-Sahara：撒哈拉以南，即撒哈拉沙漠以南的所有非洲大陸，當中包括馬里。埃及、利比亞等北非國家都阿拉伯的一部份，根據西方的stereotype，伊斯蘭恐怖主義活動在這些國家出現，「並不奇怪」，但如果「撒哈拉以南非洲」國家（例如馬里）都有重要、可成為襲擊西方本土的恐怖組織的基地，則將是伊斯蘭恐怖主義的新發展。
有一個民族需要知道：圖阿雷格人（Tuareg）。這個民族散居於馬里北部、阿爾及利亞、尼日爾以至東至利比亞等國，但他們認為自己的「祖國」「阿扎瓦德」（Azawad）是在馬里北部（上圖右面地圖中啡色括住的地區），要求在那兒建國，亦是目前叛軍控制、馬里巴馬科政府完全不能控制的地方。
法國將行為定性為「反恐戰」，那麼，馬里北部有哪些「恐怖組織」呢？跟阿富汗當年只有塔利班不同，馬里北部至少４支主要武裝組織，平日說所謂「落入恐怖組織手上」的馬里北部，便是由這４支不時合縱連橫的武裝組織所控制。這些組織同時涉及伊斯蘭極端主義、圖阿雷格人分離呼聲、區內部落衝突、及綁架犯罪等多個因素。
一早便為區內及西方國家關注的是ＡＱＩＭ－－伊斯蘭馬格里布阿爾蓋達，成員主要來自阿爾及利亞和毛里塔里亞，十多年前便成立，但７年前獲現在已故的蓋達領袖拉登認可後，才改為現稱ＡＱＩＭ，成為蓋達在該區的分支（有點似７－１１的「特許經營」制度吧！）。法國所說的行動，肯定至少要鏟除這個組織。
區內另有一組織ＭＮＬＡ－－阿扎瓦德民族解放運動，２０１１年才成立，目標是爭取阿扎瓦德獨立成圖阿雷格人的國家。這個組織完全與伊斯蘭沒有關連，只是爭取獨立的民族運動。
至於馬里戰爭期間，曾發生聯合國文遺產、古城Timbuktu被毀的事件，這是另一班圖阿雷格人組織所為－－組織Ansar Dine，「信仰捍衛者」的意思。這個武裝組織由前圖阿雷格族的馬里外交官Iyad Ag Ghaly所創立，西方原本以為這跟ＭＮＬＡ一樣，主要以爭取北部獨立為目標，但從戰爭期間、尤其是近日該組織的行動，Ansar Dine似乎都是極端伊斯蘭組織，甚為篤信伊斯蘭中極端的「瓦哈比」派（Wahabism），甚至有傳與ＡＱＩＭ結盟。
最後一個是ＭＵＪＡＷＡ－－「西非團結及聖戰運動」，由ＡＱＩＭ分裂出來的伊斯蘭聖戰組織，目前佔領了Gao。雖云是ＡＱＩＭ分裂出來，但似乎仍與ＡＱＩＭ有密切關係，甚至被認為是ＡＱＩＭ為了「開拓新業務」的衛星組織、「子公司」。跟ＡＱＩＭ成員大多是阿拉伯人不同，ＭＵＪＡＷＡ招募人員時主攻黑人（即「撒哈拉以南」非洲）。大家之前所熟知的伊斯蘭恐怖組織成員，一般是阿拉伯（沙地阿拉伯、也門等）或南亞（巴基斯坦和阿富汗），但沒有黑人、或北非以外的非洲國家。
有一個地區組織要認識－－「西非國家經濟共同體」，英文簡稱ＥＣＯＷＡＳ，亦即是上面圖中的法文簡稱ＣＥＤＥＡＯ。原本的盤算是，由ＥＣＯＷＡＳ派聯軍協助防守馬里，但ＥＣＯＷＡＳ明顯力有不逮，逼得法國急急親自出手。
最後，補充上圖右面地圖餘下圖解－－「人仔」是指法國在當地有駐兵，淺藍色菱形是指與法國有軍事合作，主要是法國派軍方顧問，協助訓練當地保安部隊，而星星則是在馬里行動的法國盟國。
本文已很長，事件背景時序另文再寫。